Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Montagna di Sainte-Victoire nel 1888, stava calpestando un terreno già reso famoso dal suo amico e rivale, Paul Cézanne. La montagna, che si erge a est di Aix-en-Provence, era diventata un'icona moderna grazie agli studi ossessivi di Cézanne. La decisione di Renoir di affrontare questo motivo è stata una mossa audace, che invitava a un confronto diretto e forse anche a un dialogo silenzioso tra le visioni della natura e della luce dei due artisti. Renoir cattura la montagna non come un monumento solitario, ma come una presenza viva in un paesaggio lussureggiante e illuminato dal sole.

La tela è viva di pennellate tremolanti: gli alberi in primo piano si dissolvono in macchie di verde e oro, mentre la montagna stessa riposa tranquillamente sotto un cielo gentile. A differenza dell'approccio strutturato e quasi architettonico di Cézanne sullo stesso soggetto, la versione di Renoir è più morbida, più atmosferica, enfatizzando il calore della luce provenzale. L'occhio è attratto dalla vegetazione intricata fino ai pendii blu pallido, suggerendo un mondo in movimento, colmo di aria estiva.

Qui, la montagna è meno un simbolo e più un compagno dei campi e degli alberi che la circondano. I dettagli esatti della storia precoce della pittura sono incerti, poiché Renoir non ha mantenuto registrazioni dettagliate dei suoi paesaggi di questo periodo. Ciò che è chiaro è che quest'opera appartiene a un momento chiave della sua carriera, dopo il suo cosiddetto "periodo Ingres", quando tornava a uno stile più libero e vibrante. Montagna di Sainte-Victoire si erge come una testimonianza del suo dialogo continuo con la tradizione paesaggistica e con lo stesso Cézanne.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte del tardo movimento Impressionista, apprezzato per il suo calore e per la sua sottile conversazione con uno dei motivi più famosi dell'arte moderna.