Lorsque Pierre-Auguste Renoir s'est installé dans les collines près de Cagnes-sur-Mer dans les dernières décennies de sa vie, il a trouvé dans les oliveraies et les vallées ensoleillées un nouveau monde de couleur et de lumière. La date exacte et le médium de Près de Cagnes restent incertains, ce qui ajoute à son intrigue, mais il est clair que le paysage autour du village de Cagnes est devenu un sujet récurrent pour Renoir après son déménagement en 1907. La peinture témoigne du style tardif de l'artiste, qui, malgré une arthrite sévère, a continué à peindre avec des pinceaux attachés à ses mains.

L'éclat méditerranéen de la région, si différent de la lumière du nord de Paris, a profondément influencé sa palette et sa technique de pinceau. Dans Près de Cagnes, Renoir capture un moment tranquille dans la campagne vallonnée, où les oliviers se tordent sous un ciel chaud et les toits lointains de Cagnes se blottissent dans les collines. La composition invite le regard du spectateur à errer le long d'un chemin parsemé de soleil, guidant l'œil à travers une tapisserie de verts, d'ocres et de bleus. Les coups de pinceau lâches et fluides dissolvent les frontières entre la terre et l'air, une caractéristique du travail tardif de Renoir, où la forme cède la place à la sensation.

Contrairement aux paysages structurés de Paul Cézanne, qui a également peint dans le sud de la France, la vision de Renoir est plus douce, plus lyrique, mettant l'accent sur l'harmonie entre la nature et la présence humaine. L'atmosphère douce de la peinture suggère non pas un événement dramatique, mais la joie silencieuse d'être présent dans le paysage. On sait peu de choses sur la provenance précoce de Près de Cagnes, et son premier propriétaire n'a pas été identifié dans les archives survivantes. Ce qui est certain, c'est que la peinture appartient à la période fructueuse où Renoir, de plus en plus immobile, s'est consacré à des scènes autour de sa maison à Les Collettes.

Les œuvres de cette époque étaient souvent acquises par des collectionneurs cherchant la chaleur et l'optimisme qui ont défini les paysages tardifs de Renoir. Aujourd'hui, Près de Cagnes est reconnue comme faisant partie de l'héritage durable de l'artiste dans le mouvement Impressionniste, célébrée pour sa célébration de la lumière et de la couleur face à l'adversité personnelle. Le parcours de la peinture depuis l'atelier de l'artiste jusqu'au mur du musée reflète le propre parcours de Renoir : persistant, inventif et profondément ancré dans la beauté de la vie quotidienne.