Lorsque Chemin à Travers de l'Herbe Haute a été présenté pour la première fois en 1874, il faisait partie de la même exposition qui a donné naissance au mouvement Impressionniste, une exposition collective qui a scandalisé les critiques parisiens et ravi une poignée de collectionneurs aventuriers. C'était la même année où Pierre-Auguste Renoir et son cercle, comprenant Monet et Pissarro, se sont séparés du Salon officiel, risquant le ridicule et la ruine financière. La peinture se dresse comme un témoignage silencieux de ce moment de rébellion, lorsque les artistes ont insisté pour peindre ce qu'ils voyaient, en plein air et à la lumière changeante et imprévisible de la nature. Un étroit chemin baigné de soleil coupe à travers une mer d'herbe sauvage, le coup de pinceau étant lâche et rapide, comme si l'air lui-même tremblait.

Il n'y a pas de figures, seulement la suggestion d'une douce brise dans la façon dont les hautes tiges se plient et scintillent. Renoir choisit de ne pas narrer un événement dramatique, mais plutôt de capturer la sensation fugace d'une promenade d'été, la chaleur sur la peau, le bruissement de l'herbe sous les pieds. La palette est luxuriante : verts, jaunes et touches de bleu ; chaque coup de pinceau est un enregistrement d'une observation de moment.

Contrairement aux scènes de jardin plus structurées de Monet, l'approche de Renoir ici semble spontanée, comme si le spectateur pouvait entrer sur le chemin et être englouti par l'herbe. La provenance exacte de Chemin à Travers de l'Herbe Haute est incertaine, tout comme son médium original, bien qu'il soit presque certainement de l'huile sur toile, en accord avec la pratique de Renoir à l'époque. L'histoire précoce de la peinture est typique de nombreuses œuvres Impressionnistes : probablement vendue à un collectionneur privé, elle a changé de mains discrètement avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé du travail paysager précoce de Renoir, peint avant que son style plus figuratif n'émerge.

Elle offre un aperçu d'une période brève et radicale où une poignée de jeunes peintres a changé le cours de l'histoire de l'art avec des scènes aussi simples qu'un chemin à travers l'herbe.