Quando Sentiero Tra l'Erba Alta fu mostrato per la prima volta nel 1874, faceva parte della stessa esposizione che diede vita al movimento Impressionista, una mostra collettiva che scandalizzò i critici parigini e deliziò un pugno di collezionisti avventurosi. Questo fu lo stesso anno in cui Pierre-Auguste Renoir e il suo circolo, tra cui Monet e Pissarro, si staccarono dal Salon ufficiale, rischiando il ridicolo e la rovina finanziaria. Il dipinto si erge come un silenzioso testimone di quel momento di ribellione, quando gli artisti insistettero nel dipingere ciò che vedevano, all'aperto e nella luce mutevole e imprevedibile della natura. Un stretto sentiero illuminato dal sole taglia attraverso un mare di erba selvatica, con pennellate sciolte e rapide, come se l'aria stessa stesse tremando.

Non ci sono figure, solo la suggestione di una leggera brezza nel modo in cui i lunghi steli si piegano e tremolano. Renoir sceglie di non narrare un evento drammatico, ma piuttosto di catturare la sensazione fugace di una passeggiata estiva, il calore sulla pelle, il fruscio dell'erba sotto i piedi. La palette è lussureggiante: verdi, gialli e accenni di blu; ogni tocco di colore è una registrazione di un momento di osservazione.

A differenza delle scene di giardino più strutturate di Monet, l'approccio di Renoir qui sembra spontaneo, come se lo spettatore potesse entrare nel sentiero e essere inghiottito dall'erba. La provenienza esatta di Sentiero Tra l'Erba Alta è incerta, così come il suo medium originale, anche se è quasi certamente olio su tela, in linea con la pratica di Renoir dell'epoca. La storia precoce del dipinto è tipica di molte opere Impressioniste: probabilmente venduto a un collezionista privato, è passato di mano silenziosamente prima di entrare in una collezione pubblica. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del lavoro paesaggistico precoce di Renoir, dipinto prima che emergesse il suo stile più figurativo.

Offre una finestra su un breve e radicale periodo in cui un pugno di giovani pittori cambiò il corso della storia dell'arte con scene semplici come un sentiero attraverso l'erba.