Lorsque Peter Paul Rubens a peint Persée délivrant Andromède en 1638, il revisitait un mythe qui avait fasciné les artistes pendant des siècles, mais avec une touche personnelle : Rubens a utilisé sa propre épouse, Hélène Fourment, comme modèle pour Andromède. Ce choix n'était pas seulement un acte d'affection, mais aussi une déclaration de ses idéaux artistiques, car Hélène incarnait la beauté voluptueuse que Rubens défendait. La peinture est l'une des plusieurs versions que Rubens a créées de ce mythe, chacune explorant différentes nuances de drame et de sauvetage.

La composition et l'énergie de l'œuvre reflètent le style baroque à son apogée, une période où Rubens était au sommet de sa renommée internationale. Au cœur de l'histoire, Persée arrive juste à temps pour sauver Andromède, qui est enchaînée à une falaise rocheuse en tant que sacrifice à un monstre marin. Rubens capture le moment précis de la libération : Persée, encore dans l'élan de la bataille, se tourne vers Andromède, épée à la main, tandis que le monstre vaincu gît à leurs pieds. Les chaînes brisées symbolisent la libération d'Andromède non seulement du danger physique, mais aussi de son destin en tant que pion dans le marché de ses parents avec les dieux.

Le regard d'Andromède, dirigé vers son sauveur, et le mouvement dramatique de la cape rouge de Persée amplifient le sentiment de mouvement et de soulagement. Contrairement à la version de Titien sur le même sujet, où le drame est plus contenu, Rubens remplit la toile d'action musculaire et d'immédiateté émotionnelle. L'histoire précoce exacte de cette peinture n'est pas claire, bien qu'elle ait probablement été commandée par un mécène espagnol ou flamand, reflétant les forts liens de Rubens avec les deux cours. Au fil des siècles, Persée délivrant Andromède a traversé diverses collections, parfois attribuée à l'atelier de Rubens en raison de l'implication d'assistants, une pratique courante dans sa carrière tardive.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple phare des œuvres mythologiques de Rubens, mêlant sensualité et héroïsme d'une manière qui a influencé des générations d'artistes. Son emplacement actuel au Museo del Prado la situe parmi d'autres chefs-d'œuvre du baroque, où elle continue d'attirer les visiteurs dans le drame du sauvetage et de la transformation.