Personne ne peut dire avec certitude qui pose pour nous dans Portrait d'une femme, peut-être Anna Wijmer, et cette incertitude a alimenté des siècles de spéculations. La modèle du tableau, longtemps considérée comme étant Anna Wijmer—l'épouse du riche mécène de Rembrandt, Johannes Sylvius—reste non confirmée, car aucun document de commande ou identification signée n'a survécu. Cet air de mystère est accentué par le fait que Rembrandt nommait rarement ses modèles, sauf s'ils étaient des membres de sa famille ou des figures éminentes.

La date du portrait, 1641, le place à une époque de changements personnels et professionnels pour l'artiste, juste avant des difficultés financières et la perte de sa bien-aimée épouse Saskia. La femme regarde calmement vers l'extérieur, son visage illuminé par une douce lumière naturelle qui tombe sur son col en lin blanc et son couvre-chef orné de perles. Ses mains, délicatement repliées sur ses genoux, suggèrent la sérénité et la dignité—des qualités accentuées par le fond sombre et dépouillé qui isole sa silhouette. La délicate chaîne en or autour de son cou et le subtil éclat de sa robe témoignent de son statut, mais le coup de pinceau de Rembrandt concentre notre attention sur son humanité plutôt que sur sa richesse.

Contrairement aux portraits plus formels et idéalisés de Anthony van Dyck, l'approche de Rembrandt est intime et directe, nous invitant à rencontrer la modèle en tant qu'individu plutôt qu'en tant que symbole. L'histoire précoce de la peinture est obscure, sans enregistrements survivants de son premier propriétaire ou de son emplacement. Elle a refait surface au XIXe siècle et a depuis été l'objet de débats académiques, tant sur l'identité de la modèle que sur la question de savoir si elle est entièrement de la main de Rembrandt ou en partie de son atelier. Aujourd'hui, Portrait d'une femme, peut-être Anna Wijmer est reconnu comme une œuvre significative de la période mature de Rembrandt, remarquable pour sa profondeur psychologique et son assurance technique.

Elle est exposée au Museo del Prado, où elle continue d'inviter à des questions et à un regard attentif, un témoignage à la fois de l'habileté de l'artiste et de la fascination durable pour l'inconnu.