Nessuno può dire con certezza chi posa per noi in Ritratto di una donna, forse Anna Wijmer, e questa incertezza ha alimentato secoli di speculazioni. La modella del dipinto, a lungo considerata Anna Wijmer—la moglie del ricco mecenate di Rembrandt, Johannes Sylvius—rimane non confermata, poiché non esistono documenti di commissione o identificazione firmata. Questa aura di mistero è accentuata dal fatto che Rembrandt raramente nominava i suoi modelli, a meno che non fossero familiari o figure di spicco.

La data del ritratto, 1641, lo colloca in un periodo di cambiamenti personali e professionali per l'artista, poco prima di difficoltà finanziarie e della perdita della sua amata moglie Saskia. La donna guarda con calma verso l'esterno, il suo volto illuminato da una luce naturale morbida che cade sul suo colletto di lino bianco e sul suo copricapo ornato di perle. Le sue mani, delicatamente ripiegate in grembo, suggeriscono compostezza e dignità—qualità enfatizzate dallo sfondo scuro e privo di ornamenti che isola la sua figura. La delicata catena d'oro attorno al suo collo e il sottile luccichio del suo abito parlano del suo status, ma il tocco di Rembrandt concentra la nostra attenzione sulla sua umanità piuttosto che sulla sua ricchezza.

A differenza dei ritratti più formali e idealizzati di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt è intimo e diretto, invitandoci a incontrare la modella come un individuo piuttosto che come un simbolo. La storia precoce del dipinto è oscura, senza registrazioni sopravvissute del suo primo proprietario o della sua posizione. È riemerso nel XIX secolo ed è stato oggetto di dibattiti accademici, sia sull'identità della modella che sulla questione se sia interamente opera di Rembrandt o in parte del suo laboratorio. Oggi, Ritratto di una donna, forse Anna Wijmer è riconosciuto come un'opera significativa del periodo maturo di Rembrandt, notevole per la sua profondità psicologica e la sua sicurezza tecnica.

È esposto al Museo del Prado, dove continua a invitare a domande e a un'osservazione attenta, una testimonianza sia dell'abilità dell'artista che della duratura fascinazione per l'ignoto.