Personne ne peut dire avec certitude qui est le modèle dans Portrait d'une femme, peut-être Maria Larp, mais cette incertitude elle-même a maintenu les spectateurs et les chercheurs intrigués pendant des siècles. Peinte par Frans Hals en 1634, cette œuvre est souvent associée à un portrait masculin que l'on croit être son mari, Pieter Tjarck, bien que l'identification définitive reste insaisissable. La peinture se dresse comme un témoignage vivant de la tradition néerlandaise des portraits de mariage, qui a prospéré à Haarlem au début du XVIIe siècle.

La question de la véritable identité de la femme a suscité un débat animé, certains soulignant des similitudes dans le costume et la physionomie avec d'autres modèles connus, tandis que d'autres mettent en avant le manque de preuves documentaires. Ce mystère durable n'a fait qu'ajouter à l'attrait de la peinture. La femme est assise de trois quarts, son regard rencontrant celui du spectateur avec une confiance sereine, les mains délicatement disposées pour montrer son élégant anneau de mariage et un poignet en dentelle finement travaillé. Le fond sombre met en valeur le blanc éclatant de son col en forme de meule et le noir scintillant de sa robe, des détails qui signalent à la fois sa richesse et son adhésion aux modes sobres de l'âge d'or néerlandais.

Le coup de pinceau de Hals est vivant et direct, capturant la texture de la dentelle et la douceur de la chair avec une immédiateté remarquable — des qualités qui distinguent ses portraits des œuvres plus polies et idéalisées de Anthony van Dyck. Le léger sourire du modèle et sa posture détendue suggèrent une personnalité derrière la tenue formelle, suggérant un moment de dignité privée au sein des conventions de l'affichage public. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de la peinture, bien qu'elle ait probablement été conservée dans des mains privées pendant des générations, comme c'était courant pour les portraits de famille de ce type. Avec le temps, le manque de provenance claire et l'identité ambiguë du modèle ont conduit à des périodes de réattribution et de débats académiques.

Aujourd'hui, Portrait d'une femme, peut-être Maria Larp est reconnu comme un exemple significatif de la période mature de Frans Hals, lorsque sa réputation en tant que principal portraitiste de Haarlem était à son apogée. La peinture réside maintenant dans la collection de la National Gallery, Londres, où elle continue d'inviter à la spéculation et à l'admiration des visiteurs et des historiens.