Personne ne sait avec certitude qui était la femme élégamment vêtue du Portrait d'une femme, probablement un membre de la famille Van Beresteyn, et cette incertitude a alimenté le débat parmi les historiens de l'art pendant des générations. Lorsque le tableau est entré dans la collection du Rijksmuseum au XIXe siècle, il a été associé à un portrait masculin que l'on pensait être celui de son mari, mais même cette identification a été remise en question. L'identité de la modèle est perdue dans le temps, pourtant le coup de pinceau assuré et la présence lumineuse de la peinture en font l'un des portraits les plus captivants du début de Rembrandt van Rijn, peint en 1632, alors que l'artiste commençait à s'établir à Amsterdam. La femme croise le regard du spectateur avec une calme confiance, son visage doucement éclairé contre un fond sombre.

Elle porte une somptueuse robe noire, un délicat col en dentelle et une lourde chaîne en or — des symboles de richesse et de statut dans la société néerlandaise du XVIIe siècle. Sa main droite, gantée, repose doucement sur une chaise, tandis que sa main gauche tient l'autre gant, un geste souvent signifiant à la fois la décence et la préparation à la vie publique. Le subtil jeu de lumière sur ses traits et l'exquise représentation des textures rappellent l'influence de Frans Hals, mais l'approche de Rembrandt est plus introspective, nous invitant à imaginer la vie intérieure de la modèle plutôt que simplement son apparence extérieure. Commandée à une époque où le portrait était un signe de statut social parmi l'élite d'Amsterdam, cette peinture a probablement été accrochée dans une grande maison familiale avant de passer par diverses collections.

Son attribution à Rembrandt a été remise en question, mais l'analyse technique et la comparaison stylistique ont depuis confirmé son autorité. Aujourd'hui, Portrait d'une femme, probablement un membre de la famille Van Beresteyn se dresse comme un témoignage de la maîtrise précoce de l'artiste tant en matière de ressemblance que de caractère, offrant un aperçu des ambitions et des angoisses de l'âge d'or néerlandais. Elle reste au Rijksmuseum, associée à son compagnon présumé, continuant d'intriguer visiteurs et chercheurs.