Nessuno sa con certezza chi fosse la donna elegantemente vestita nel Ritratto di una donna, probabilmente un membro della famiglia Van Beresteyn, e questa incertezza ha alimentato dibattiti tra storici dell'arte per generazioni. Quando il dipinto entrò nella collezione del Rijksmuseum nel XIX secolo, fu abbinato a un ritratto maschile ritenuto essere quello del marito, ma anche quella identificazione è stata messa in discussione. L'identità della modella è perduta nel tempo, eppure la sicura pennellata e la presenza luminosa del dipinto lo rendono uno dei ritratti più affascinanti dei primi anni di Rembrandt van Rijn, dipinto nel 1632, quando l'artista stava appena iniziando a stabilirsi ad Amsterdam. La donna incontra lo sguardo dello spettatore con una calma fiducia, il suo volto dolcemente illuminato contro uno sfondo scuro.

Indossa un sontuoso abito nero, un delicato colletto di pizzo e una pesante catena d'oro, simboli di ricchezza e status nella società olandese del XVII secolo. La sua mano destra, guantata, riposa delicatamente su una sedia, mentre la sinistra tiene l'altro guanto, un gesto che spesso significa sia decoro che prontezza per la vita pubblica. Il sottile gioco di luci sui suoi tratti e l'eccellente resa delle texture richiamano l'influenza di Frans Hals, ma l'approccio di Rembrandt è più introspettivo, invitandoci a immaginare la vita interiore della modella piuttosto che semplicemente il suo aspetto esteriore. Commissionato in un periodo in cui il ritratto era un segno di status sociale tra l'élite di Amsterdam, questo dipinto probabilmente pendeva in una grande casa di famiglia prima di passare attraverso varie collezioni.

La sua attribuzione a Rembrandt è stata messa in discussione, ma l'analisi tecnica e il confronto stilistico hanno da allora confermato la sua paternità. Oggi, Ritratto di una donna, probabilmente un membro della famiglia Van Beresteyn si erge come un testimone della precoce maestria dell'artista sia nella somiglianza che nel carattere, offrendo uno sguardo sulle ambizioni e le ansie dell'età dell'oro olandese. Rimane al Rijksmuseum, abbinato al suo presunto compagno, continuando a intrigare visitatori e studiosi allo stesso modo.