Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Portrait d'une femme avec un chien, et ce mystère intrigue les historiens de l'art depuis des siècles. Certains suggèrent qu'elle était membre de la noblesse vénitienne, d'autres une courtisane privilégiée, mais aucune identification définitive n'a émergé des archives. La peinture se dresse comme l'un des rares portraits féminins de Paolo Veronese où l'identité de la modèle reste perdue, un cas inhabituel pour une période où les portraits étaient souvent commandés pour célébrer des liens dynastiques ou une ascension sociale.

Cette anonymité a conféré à l'œuvre un attrait unique, invitant les spectateurs à imaginer la vie et le statut de son élégant sujet. Au moment où Veronese a choisi de la capturer, la femme est assise avec grâce, son regard est direct mais réservé, une main reposant doucement sur un petit chien blotti dans son giron. Le chien, symbole commun de fidélité et d'affection dans la portraiture vénitienne, suggère les vertus de la modèle ou peut-être ses attachements personnels. Son habillement richement brodé, lumineux contre le fond sobre, parle d'une richesse considérable, tandis que le doux jeu de lumière sur ses traits lui confère à la fois dignité et accessibilité.

Contrairement aux portraits plus psychologiques des femmes vénitiennes de Titien, Veronese met l'accent sur l'opulence de surface et la sérénité, attirant le regard du spectateur vers les textures et les couleurs plutôt que vers le tumulte intérieur. L'histoire précoce de la peinture est obscure, sans archives survivantes de sa commande originale ou de ses premiers propriétaires. Elle est typique de la période tardive de Veronese, lorsqu'il était très recherché par les élites vénitiennes tant pour de grandes allégories que pour des portraits intimes. Au fil des siècles, Portrait d'une femme avec un chien a traversé des collections privées, parfois mal attribué en raison du manque de documentation, avant d'être reconnu comme une œuvre authentique de Veronese.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'habileté de l'artiste en portrait, offrant un aperçu du monde de la Venise de la fin du XVIe siècle et de l'énigme durable de sa modèle.