Lorsque John Linnell a peint Portrait d'Anne Law (née Towry), 1ère Lady Ellenborough, il a capturé non seulement une ressemblance, mais aussi une femme dont la vie était tissée dans le tissu de la société de la Régence. Anne Law était l'épouse d'Edward Law, 1er Baron Ellenborough, un juge éminent et plus tard Lord Chief Justice d'Angleterre. Son portrait par Linnell se distingue car il marque une intersection rare entre le début de la carrière de l'artiste et le monde de l'aristocratie britannique, un milieu qu'il ne revisiterait que rarement à mesure que ses intérêts se déplaçaient vers les paysages et les sujets religieux. La peinture présente Anne Law à un moment de dignité composée, son regard étant ferme et direct, encadré par les modes raffinées du début du XIXe siècle.

L'arrière-plan riche et sombre met en relief son teint pâle et ses traits délicatement rendus, tandis que sa tenue—possiblement une robe en soie avec des bordures en dentelle—indique à la fois son statut et le goût de l'époque pour l'élégance discrète. La pose est formelle, mais il y a une chaleur douce dans le léger tournant de sa tête et la douceur de son expression, suggérant le caractère de la sitteuse au-delà de son rôle public. Contrairement aux portraits de société plus théâtraux de Thomas Lawrence, l'approche de Linnell ici est intime, se concentrant sur la présence psychologique plutôt que sur une grande exposition. La date précise et les circonstances de la commande restent incertaines, mais il est probable que le portrait ait été peint dans les années 1810, lorsque Linnell était en train d'établir sa réputation à Londres.

Bien que la provenance précoce de la peinture ne soit pas entièrement documentée, elle reflète la coutume de l'époque de commémorer les femmes éminentes en huile, souvent pour célébrer le mariage ou l'ascension sociale. Aujourd'hui, Portrait d'Anne Law (née Towry), 1ère Lady Ellenborough survit comme un témoignage à la fois de la sitteuse et de l'artiste : un pont entre les portraits de société juvéniles de Linnell et son travail ultérieur, plus visionnaire. Son parcours d'une collection privée à une galerie publique reflète l'appréciation changeante de l'art de Linnell, qui continue d'être réexaminé et valorisé de nos jours.