Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Portrait de Catrina Hoogsaet en 1657, il travaillait pour l'une des femmes les plus indépendantes d'Amsterdam. Catrina Hoogsaet était une mennonite riche, membre d'une minorité religieuse connue pour son pacifisme et sa simplicité, mais elle a commandé son portrait au portraitiste le plus recherché de l'âge d'or néerlandais. La renommée de la peinture repose en partie sur le refus de son modèle de se conformer : elle apparaît sans alliance, malgré son mariage, et son perroquet de compagnie se perche à ses côtés, une touche rare et personnelle dans le portrait néerlandais du XVIIe siècle.

Le perroquet, en particulier, a suscité des commentaires même à l'époque de Rembrandt, car les perroquets étaient à la fois des animaux de compagnie exotiques et des symboles de cosmopolitisme. Le moment choisi par Rembrandt est celui d'une tranquille assurance : Catrina est assise droite, son regard est direct, ses lèvres doucement pressées comme si elle s'apprêtait à parler. Elle est vêtue de noir sobre, conformément à la coutume mennonite, mais un délicat col en dentelle et de fins poignets blancs laissent entrevoir sa prospérité. Le perroquet, rendu avec autant de soin que sa propriétaire, est assis sur un perchoir à ses côtés, symbole à la fois de domesticité et d'individualité.

La lumière tombe de la gauche, illuminant son visage et ses mains, attirant l'attention du spectateur sur son expression et les textures nettes de ses vêtements. Contrairement aux portraits plus formels et distants de Frans Hals, l'approche de Rembrandt nous invite dans un monde privé, suggérant une relation de confiance entre l'artiste et le modèle. La peinture est restée dans la famille Hoogsaet pendant des générations avant de passer par plusieurs collections privées en Grande-Bretagne. Elle a longtemps été admirée pour sa profondeur psychologique et son éclat technique, et son attribution à Rembrandt n'a jamais été sérieusement remise en question, ce qui est inhabituel pour un portrait de cette période.

Aujourd'hui, Portrait de Catrina Hoogsaet est conservé au château de Penrhyn, au Pays de Galles, où il se dresse comme un témoignage du style tardif de l'artiste : des coups de pinceau larges et texturés, une palette de bruns profonds et d'or, et une honnêteté inébranlable dans la représentation du caractère. L'œuvre marque l'un des derniers grands commandements privés de la carrière de Rembrandt, peinte seulement deux ans avant sa mort, et reste un rare aperçu d'une femme qui a vécu selon ses propres termes.