Ce qui attire d'abord l'œil dans Putti dans un paysage, c'est la manière dont les corps pâles des enfants semblent briller contre l'enchevêtrement ombragé des arbres anciens. La forêt se dresse, tordue et presque menaçante, mais à ses pieds se déroule un petit drame d'innocence : un groupe de putti, ces enfants mythiques de la peinture italienne, est absorbé dans leur propre monde. L'un est drapé dans un tissu rose, les autres se regroupent autour, certains tendant la main vers des fleurs, l'un étendu sur le sol.

La lumière tombe doucement sur leur peau, guidant le regard du spectateur des sombres et mystérieux bois vers cette île de jeu juvénile. Le contraste entre l'arrière-plan dense et presque impénétrable et les enfants vifs au centre donne à la scène un sentiment de découverte, comme si nous étions tombés sur un rassemblement secret. Des œuvres comme celle-ci de Antonio Maria Vassallo, peinte entre 1620 et 1664, appartiennent à une tradition qui se réjouissait du ludique et du pastoral, souvent destinées à des maisons privées ou aux coins les plus intimes des domaines nobles. Au XVIIe siècle, de telles images de putti—ni tout à fait des anges ni de simples mortels—parlaient d'idéaux d'innocence et de joie, mais aussi d'un goût cultivé pour l'allégorie et le mythe.

Le foyer de la peinture aujourd'hui, le Musée de l'Hermitage, la conserve comme un témoignage silencieux de la fascination de l'époque tant pour la sauvagerie de la nature que pour le monde ordonné de l'imagination humaine. L'histoire a conservé peu de traces de la vie précoce de cette peinture, mais son ambiance et son cadre nous invitent à rester, cherchant les histoires cachées dans les ombres et la lumière.