Peu de paysages urbains ont façonné la vision du monde sur Venise de manière aussi durable que Riva degli Schiavoni : Regardant vers l'est de Canaletto, peint vers 1730. Cette œuvre appartient à une série célèbre que Canaletto a produite pour les touristes anglais du Grand Tour, qui réclamaient des souvenirs peints des vues les plus emblématiques de la Serenissima. La demande était si forte qu'au moins six versions de cette vue sont connues, chacune avec des différences subtiles, alimentant des débats parmi les chercheurs et les collectionneurs sur laquelle est venue en premier et laquelle a passé par les mains de patrons tels que le consul Joseph Smith, le principal agent de Canaletto à Venise. Dans cette scène lumineuse, Canaletto fixe son regard sur le front de mer animé de la Riva degli Schiavoni, la grande promenade qui s'étend vers l'est depuis le Palais des Doges.

Le moment est en fin de matinée : la lumière du soleil scintille sur l'eau, les gondoles se disputent de l'espace et les marchands en vêtements colorés se mêlent aux visiteurs étrangers. Les grands mâts et les bannières flottantes signalent le statut de Venise en tant que république maritime, tandis que la représentation précise des détails architecturaux—les dômes de San Giorgio Maggiore, la façade en dentelle du Palazzo Ducale—ancre la ville à la fois dans l'espace et dans le temps. Contrairement à Guardi, dont les vedute ultérieures dissolvent Venise dans une brume atmosphérique, la clarté et l'ordre de Canaletto invitent le spectateur à flâner sur le quai, comptant chaque fenêtre et chaque drapeau. Le parcours de cette version particulière est moins documenté que celui de certaines de ses sœurs, mais il typifie le destin de nombreuses vedute de Canaletto : peintes pour le marché d'exportation, probablement expédiées en Angleterre dans les années 1730, et passées par des collections privées avant d'entrer dans un musée.

La technique méticuleuse de l'artiste et l'utilisation de la camera obscura ont fait de ses paysages urbains des œuvres prisées par les connaisseurs et les imitateurs, consolidant sa réputation en tant que chroniqueur éminent de la Venise du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, Riva degli Schiavoni : Regardant vers l'est se dresse non seulement comme un témoignage d'une ville vibrante, mais aussi comme un témoignage de l'attrait durable de la vision de Canaletto, reliant les mondes de l'art, du commerce et du voyage.