Pochi paesaggi urbani hanno plasmato la visione del mondo su Venezia in modo così duraturo come Riva degli Schiavoni: Guardando a est di Canaletto, dipinto intorno al 1730. Quest'opera appartiene a una celebre serie che Canaletto produsse per i turisti inglesi del Grand Tour, che chiedevano souvenir dipinti delle viste più iconiche della Serenissima. La domanda era così alta che sono conosciute almeno sei versioni di questa vista, ognuna con sottili differenze, alimentando dibattiti tra studiosi e collezionisti su quale sia stata la prima e quale sia passata per le mani di patroni come il console Joseph Smith, il principale agente di Canaletto a Venezia. In questa scena luminosa, Canaletto fissa il suo sguardo sul vivace lungomare della Riva degli Schiavoni, la grande passeggiata che si estende verso est dal Palazzo Ducale.

Il momento è a metà mattina: la luce del sole brilla sull'acqua, le gondole si affollano per trovare spazio e i mercanti in abiti colorati si mescolano ai visitatori stranieri. I lunghi alberi e le bandiere sventolanti segnalano lo status di Venezia come repubblica marittima, mentre la precisa rappresentazione dei dettagli architettonici—le cupole di San Giorgio Maggiore, la facciata merlettata del Palazzo Ducale—ancorano la città sia nello spazio che nel tempo. A differenza di Guardi, le cui vedute successive dissolvono Venezia in una foschia atmosferica, la chiarezza e l'ordine di Canaletto invitano lo spettatore a passeggiare lungo il molo, contando ogni finestra e ogni bandiera. Il percorso di questa versione particolare è meno documentato rispetto ad alcune delle sue sorelle, ma tipifica il destino di molte vedute di Canaletto: dipinte per il mercato dell'esportazione, probabilmente spedite in Inghilterra negli anni '30 del '700, e passate attraverso collezioni private prima di entrare in un museo.

La meticolosa tecnica dell'artista e l'uso della camera oscura hanno reso i suoi paesaggi urbani molto apprezzati da intenditori e imitatori, consolidando la sua reputazione come il cronista preminente della Venezia del XVIII secolo. Oggi, Riva degli Schiavoni: Guardando a est si erge non solo come un documento di una città vibrante, ma come una testimonianza dell'appeal duraturo della visione di Canaletto, che unisce i mondi dell'arte, del commercio e dei viaggi.