La Riva degli Schiavoni de Venise était autrefois le porche animé de la ville, et au XVIIIe siècle, elle est devenue une scène pour les artistes désireux de capturer son mouvement incessant et son air lumineux. Parmi eux, Canaletto se distinguait, et ses vues de la ville étaient si prisées par les touristes britanniques du Grand Tour qu'au cours des années 1730, son atelier produisait des scènes vénitiennes très demandées à travers l'Europe. La peinture Riva degli Schiavoni avec vue sur Santa Maria della Salute appartient à cette tradition célébrée, et son sujet—la promenade animée avec la lointaine coupole de Santa Maria della Salute—était l'une des vues les plus demandées par les collectionneurs étrangers désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur de Venise. La scène se déroule au bord de l'eau, où les gondoles se balancent et les marchands se mêlent aux élégants promeneurs, le tout se déroulant devant l'immense étendue du Bacino di San Marco.

L'œil est attiré le long de la promenade vers la silhouette pâle de Santa Maria della Salute, ses coupoles s'élevant au-dessus des toits de la ville. Chaque figure et détail architectural est rendu avec la clarté nette qui définit le travail de Canaletto : le jeu de la lumière du soleil sur la pierre, le flottement du linge, l'accastillage précis des navires. Ce n'est pas un paysage urbain statique, mais un moment vivant—Vénitiens et visiteurs pris dans le rythme quotidien du commerce et des loisirs.

Contrairement à Guardi, dont le pinceau dissout souvent Venise dans une brume atmosphérique, Canaletto nous offre une ville à la fois réelle et idéalisée, son ordre et son énergie parfaitement équilibrés. La date exacte et les circonstances de la création de cette peinture demeurent incertaines, comme c'est souvent le cas avec les vues vénitiennes de Canaletto, qui étaient parfois produites en plusieurs exemplaires pour des mécènes impatients. Bien que le commanditaire original soit inconnu, des œuvres de ce type voyageaient souvent loin de Venise, entrant dans les collections d'aristocrates anglais ou de connaisseurs continentaux. Au fil du temps, les attributions ont parfois changé entre Canaletto et ses suiveurs, comme Bellotto, mais la maîtrise de la lumière et de la perspective ici est caractéristique du maître lui-même.

Aujourd'hui, Riva degli Schiavoni avec vue sur Santa Maria della Salute se dresse comme un témoignage à la fois de l'appétit international pour les vedutes vénitiennes et de l'attrait durable de la vision de Canaletto de la ville.