La Riva degli Schiavoni di Venezia era un tempo il vivace portico della città e nel XVIII secolo divenne un palcoscenico per artisti desiderosi di catturare il suo incessante movimento e il suo aria luminosa. Tra di loro, Canaletto si distinse, e le sue vedute della città erano così apprezzate dai turisti britannici del Grand Tour che, negli anni '30 del '700, il suo studio produceva scene veneziane di alta richiesta in tutta Europa. Il dipinto Riva degli Schiavoni con vista su Santa Maria della Salute appartiene a questa tradizione celebrata, e il suo soggetto—il vivace lungomare con la lontana cupola di Santa Maria della Salute—era una delle vedute più richieste dai collezionisti stranieri desiderosi di portare a casa un pezzo della grandezza di Venezia. La scena si svolge al bordo dell'acqua, dove le gondole ondeggiano e i mercanti si mescolano con eleganti passeggiatori, il tutto sullo sfondo dell'ampia distesa del Bacino di San Marco.

L'occhio è attratto lungo il lungomare verso la pallida silhouette di Santa Maria della Salute, le cui cupole si ergono sopra i tetti della città. Ogni figura e dettaglio architettonico è reso con la nitida chiarezza che definisce l'opera di Canaletto: il gioco della luce del sole sulla pietra, il svolazzare della biancheria, l'accurato rigging delle navi. Questa non è una vista statica della città, ma un momento vivo—veneziani e visitatori catturati nel ritmo quotidiano del commercio e del tempo libero.

A differenza di Guardi, il cui pennello dissolve spesso Venezia in una nebbia atmosferica, Canaletto ci offre una città sia reale che idealizzata, il suo ordine e la sua energia perfettamente bilanciati. La data esatta e le circostanze della creazione di questo dipinto rimangono incerte, come spesso accade con le vedute veneziane di Canaletto, che a volte venivano prodotte in più esemplari per i mecenati desiderosi. Sebbene il committente originale sia sconosciuto, opere di questo tipo viaggiavano spesso lontano da Venezia, entrando nelle collezioni di aristocratici inglesi o intenditori continentali. Nel corso del tempo, le attribuzioni sono occasionalmente cambiate tra Canaletto e i suoi seguaci, come Bellotto, ma la gestione sicura della luce e della prospettiva qui è caratteristica del maestro stesso.

Oggi, Riva degli Schiavoni con vista su Santa Maria della Salute si erge come un testimone sia dell'appetito internazionale per le vedute veneziane sia dell'appeal duraturo della visione di Canaletto della città.