Lorsque Katsushika Hokusai a créé Sakata Kintoki buvant du vin de saké en 1804, il était déjà une figure célébrée dans le Japon de l'époque Edo, mais ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante est son lien avec un héros populaire légendaire dont les exploits ont inspiré d'innombrables artistes, écrivains et interprètes. La figure de Kintoki—connu pour sa force surhumaine et son éducation sauvage—était si aimée que des versions de son histoire apparaissaient dans tout, des pièces de kabuki aux jouets pour enfants. L'interprétation d'Hokusai se distingue par son moment : elle a été produite pendant sa période moyenne prolifique, juste au moment où il expérimentait de nouveaux sujets et formats qui culmineraient plus tard dans ses icônes Trente-six vues du mont Fuji. Dans cette scène dynamique, Kintoki est assis en tailleur, une énorme tasse de sake à la main, entouré des créatures de la montagne qui sont ses compagnons et admirateurs.

Hokusai capture le moment où Kintoki, encore enfant mais déjà un géant parmi les hommes, démontre sa capacité légendaire en buvant un bol de sake d'un seul coup—un exploit qui consolide son statut de héros populaire. Les animaux rassemblés autour de lui—un ours, un lapin et un singe—ne sont pas seulement décoratifs ; ils symbolisent son harmonie avec la nature et sa force presque mythique. Les lignes audacieuses et les visages expressifs sont typiques du style d'Hokusai, cependant, la chaleur et l'humour de la composition la distinguent des représentations plus formelles, comme celles de Utagawa Kuniyoshi, qui dépeignait souvent Kintoki dans la chaleur de la bataille plutôt qu'en loisir. Le médium exact de Sakata Kintoki buvant du vin de saké reste incertain, tout comme sa provenance précoce, mais des œuvres de ce type étaient couramment produites sous forme d'estampes sur bois ou de peintures pour un large public dans le Japon Edo.

Bien qu'il n'y ait pas de trace d'un mécène spécifique, la popularité de la légende de Kintoki suggère qu'elle a été créée pour le marché urbain florissant. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple de la polyvalence d'Hokusai et de sa capacité à mélanger humour, folklore et habileté technique. Sa survie et son exposition continue dans les collections—que ce soit au Japon ou à l'étranger—témoignent de l'attrait durable tant de l'artiste que de son sujet.