Quando Katsushika Hokusai creò Sakata Kintoki che beve vino di sake nel 1804, era già una figura celebrata nel Giappone del periodo Edo, ma ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è il suo legame con un eroe popolare leggendario le cui gesta hanno ispirato innumerevoli artisti, scrittori e performer. La figura di Kintoki—conosciuto per la sua forza sovrumana e la sua crescita selvaggia—era così amata che versioni della sua storia apparivano in tutto, dalle opere di kabuki ai giocattoli per bambini. L'interpretazione di Hokusai si distingue per il suo momento: è stata prodotta durante il suo prolifico periodo di mezzo, proprio mentre stava sperimentando nuovi soggetti e formati che avrebbero poi culminato nelle sue iconiche Trentasei vedute del Monte Fuji. In questa scena dinamica, Kintoki è seduto a gambe incrociate, con una enorme coppa di sake in mano, circondato dalle creature della montagna che sono i suoi compagni e ammiratori.

Hokusai cattura il momento in cui Kintoki, ancora un bambino ma già un gigante tra gli uomini, dimostra la sua leggendaria capacità bevendo una ciotola di sake in un solo sorso—un'impresa che consolida il suo status di eroe popolare. Gli animali riuniti attorno a lui—un orso, un coniglio e una scimmia—non sono solo decorativi; simboleggiano la sua armonia con la natura e la sua forza quasi mitica. Le linee audaci e i volti espressivi sono tipici dello stile di Hokusai, tuttavia, il calore e l'umorismo della composizione la distinguono da rappresentazioni più formali, come quelle di Utagawa Kuniyoshi, che spesso ritraeva Kintoki nel calore della battaglia piuttosto che nel tempo libero. Il mezzo esatto di Sakata Kintoki che beve vino di sake rimane incerto, così come la sua provenienza iniziale, ma opere di questo tipo venivano comunemente prodotte come stampe su legno o dipinti per un vasto pubblico nel Giappone Edo.

Sebbene non ci sia alcun documento di un mecenate specifico, la popolarità della leggenda di Kintoki suggerisce che sia stata creata per il fiorente mercato urbano. Oggi, il pezzo è riconosciuto come un esempio della versatilità di Hokusai e della sua capacità di mescolare umorismo, folklore e abilità tecnica. La sua sopravvivenza e la continua esposizione nelle collezioni—sia in Giappone che all'estero—testimoniano l'appeal duraturo sia dell'artista che del suo soggetto.