Lorsque Claude Monet a peint Autoportrait avec Béret en 1886, il était déjà une figure célébrée du mouvement Impressionniste, mais il tournait rarement son regard vers lui-même. Cette peinture est l'un des rares autoportraits que Monet a jamais réalisés, offrant un aperçu rare de l'image de l'artiste à un moment crucial de sa carrière. Contrairement à ses pairs tels que Vincent van Gogh ou Paul Cézanne, qui ont laissé de nombreuses études de soi, Monet semblait réticent à fixer sa propre ressemblance sur la toile.

La rareté de ces œuvres a conduit les chercheurs à débattre de ce qui l'a poussé à créer ce portrait particulier durant une période de transition personnelle et artistique. Monet se présente ici non pas comme le jardinier aimable de Giverny, mais comme une figure sévère et introspective, ses yeux ombragés sous l'ombre douce d'un béret noir. Le coup de pinceau est lâche et vibrant, avec des traits rapides et visibles capturant la texture de la barbe et du tissu, une caractéristique de l'Impressionnisme. L'arrière-plan est un tourbillon de couleurs atténuées, n'offrant aucun indice sur le cadre, de sorte que l'attention du spectateur reste sur le regard scrutateur de l'artiste et la tension subtile de ses lèvres.

Contrairement aux autoportraits de Rembrandt, qui incluent souvent des objets symboliques ou un éclairage dramatique, l'approche de Monet est dépouillée, presque confronte dans son honnêteté. Le béret, un accessoire commun parmi les peintres français, devient ici un insigne à la fois d'identité artistique et de défi silencieux. Le parcours de Autoportrait avec Béret à travers l'histoire est moins documenté que celui des paysages de Monet, et sa provenance précoce reste incertaine. On pense qu'il est resté entre des mains privées pendant de nombreuses années avant d'entrer dans une collection publique, où il offre désormais aux visiteurs une rencontre rare avec l'image même de Monet.

Peint à une époque où Monet expérimentait de nouvelles techniques et sujets, ce portrait se distingue de ses célèbres séries de nénuphars et de meules de foin. Aujourd'hui, il est valorisé non seulement comme une déclaration personnelle de l'artiste, mais aussi comme une fenêtre sur l'identité en évolution de l'Impressionnisme lui-même.