Quando Claude Monet dipinse Autoritratto con Berretto nel 1886, era già una figura celebrata del movimento Impressionista, ma raramente rivolgeva il suo sguardo a se stesso. Questo dipinto è uno dei pochi autoritratti che Monet ha mai prodotto, offrendo un raro sguardo sull'immagine dell'artista in un momento cruciale della sua carriera. A differenza dei suoi coetanei come Vincent van Gogh o Paul Cézanne, che hanno lasciato molti studi su se stessi, Monet sembrava riluttante a fissare la propria somiglianza sulla tela.

La scarsità di queste opere ha portato gli studiosi a dibattere su cosa lo abbia spinto a creare questo particolare ritratto durante un periodo di transizione personale e artistica. Monet si presenta qui non come il gentile giardiniere di Giverny, ma come una figura severa e introspettiva, con gli occhi ombreggiati sotto la dolce ombra di un berretto scuro. La pennellata è sciolta e vibrante, con colpi rapidi e visibili che catturano la texture della barba e del tessuto, un marchio distintivo dell'Impressionismo. Lo sfondo è un vortice di colori tenui, che non offre indizi sul contesto, così l'attenzione dello spettatore rimane sullo sguardo indagatore dell'artista e sulla sottile tensione delle sue labbra.

A differenza degli autoritratti di Rembrandt, che spesso includono oggetti simbolici o illuminazione drammatica, l'approccio di Monet è spoglio, quasi confrontativo nella sua onestà. Il berretto, un accessorio comune tra i pittori francesi, diventa qui un distintivo sia di identità artistica che di silenziosa ribellione. Il percorso di Autoritratto con Berretto attraverso la storia è meno documentato rispetto a quello dei paesaggi di Monet, e la sua provenienza iniziale rimane incerta. Si crede che sia rimasto in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica, dove ora offre ai visitatori un raro incontro con l'immagine stessa di Monet.

Dipinto in un periodo in cui Monet stava sperimentando nuove tecniche e soggetti, questo ritratto si distingue dalle sue famose serie di ninfee e balle di fieno. Oggi, è valutato non solo come una dichiarazione personale dell'artista, ma anche come una finestra sull'identità in evoluzione dell'Impressionismo stesso.