Aucune autre peinture de Frans Hals n'a suscité autant de débats sur l'authenticité et l'intention que Fille de Pêcheur Souriante, peinte vers 1630. Pendant des siècles, les chercheurs se sont demandé si ce portrait radieux était une scène de genre, un portrait commandé ou même une partie d'une paire perdue avec le Garçon Pêcheur de Hals. Le médium incertain de la peinture—huile sur panneau ou toile—ajoute une autre couche à son mystère, tout comme le coup de pinceau vivant et presque inachevé que certains critiques précoces ont pris pour de la négligence.

Son sujet, une fille riant de la classe ouvrière, était un rare point focal pour le portrait à l'âge d'or néerlandais, lorsque la plupart des modèles étaient des bourgeois riches ou des matrones dignes. Capturée en plein rire, la fille de pêcheur se penche en avant, un panier sur le bras, son regard croisant le nôtre avec un plaisir ouvert. Hals saisit un moment fugace : les cheveux ébouriffés par le vent de la fille, ses joues réchauffées par le soleil et l'éclat de ses dents suggèrent une pause dans son travail quotidien, peut-être après une blague ou un échange amical. Les coups de pinceau lâches et énergiques animent ses vêtements et la lumière du jour scintillante, rendant sa présence immédiate et physique.

Contrairement aux scènes de paysans plus formelles et introspectives de Rembrandt, l'approche de Hals ici est directe et célébratoire, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur la narration. Le panier de poissons à ses côtés est à la fois un signe littéral de son métier et un symbole de travail honnête. La provenance précoce de Fille de Pêcheur Souriante reste obscure, comme c'est souvent le cas avec de nombreuses peintures de genre de Hals, qui étaient souvent vendues par des marchands plutôt que par commande. Au XIXe siècle, la peinture avait intégré plusieurs collections privées, gagnant en reconnaissance en tant que marque de la capacité de Hals à capturer la vie et la personnalité.

Son attribution a été brièvement remise en question au XXe siècle, mais des études techniques ont confirmé la main de Frans Hals. Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple emblématique de la fascination du baroque néerlandais pour la vie quotidienne, et elle continue d'enchanter les spectateurs par son immédiateté et sa chaleur.