Никакая другая картина Франсиса Халса не вызвала столько споров о подлинности и намерениях, как Улыбающаяся рыбачка, написанная около 1630 года. На протяжении веков ученые ломали головы над тем, является ли этот сияющий портрет жанровой сценой, заказным портретом или даже частью утерянной пары с Рыбачонком Халса. Неопределенная техника картины — масло на панели или холсте — добавляет еще один слой к ее загадке, как и живописная, почти незавершенная манера письма, которую некоторые ранние критики приняли за небрежность.

Ее героиня, смеющаяся девочка из рабочего класса, была редким объектом для портретов в Золотой век Нидерландов, когда большинство моделей были состоятельными горожанами или почтенными дамами. Пойманная в момент смеха, рыбачка наклонилась вперед, с корзиной на руке, и ее взгляд встречает наш с открытым восторгом. Халс запечатлевает мимолетный момент: взъерошенные волосы девочки, согретые солнцем щеки и блеск ее зубов намекают на перерыв в ее повседневной работе, возможно, после шутки или дружеского обмена. Свободные, энергичные мазки придают жизни ее одежде и сверкающему дневному свету, делая ее присутствие ощутимым и физическим.

В отличие от более формальных и интроспективных крестьянских сцен Рембрандта, подход Халса здесь прямолинеен и торжественен, подчеркивая характер, а не повествование. Корзина с рыбой рядом с ней является как буквальным знаком ее ремесла, так и символом честного труда. Ранняя история Улыбающейся рыбачки остается неясной, что часто бывает с многими жанровыми картинами Халса, которые часто продавались через дилеров, а не по заказу. К девятнадцатому веку картина попала в несколько частных коллекций, получив признание как образец способности Халса запечатлевать жизнь и личность.

В двадцатом веке ее атрибуция была на короткое время поставлена под сомнение, но технические исследования подтвердили руку Франсиса Халса. Сегодня картина отмечается как определяющий пример увлечения повседневной жизнью в голландском барокко и продолжает очаровывать зрителей своей непосредственностью и теплотой.