En 1897, Claude Monet est retourné sur la côte normande, un paysage qu'il avait peint des décennies plus tôt, mais maintenant avec une nouvelle urgence : sa femme Alice était gravement malade et Monet lui-même luttait contre une vue défaillante. Falaises Abruptes près de Dieppe appartient à une série remarquable dans laquelle Monet a peint les falaises de craie sous plusieurs angles, travaillant parfois sur plusieurs toiles à la fois pour capturer les changements fugaces de la météo et de la lumière. Les falaises de Dieppe avaient déjà attiré artistes et touristes, mais l'approche de Monet était radicale pour son époque : il peignait non seulement ce qu'il voyait, mais la sensation même de voir. Le moment choisi par Monet n'est ni tempête ni calme, mais l'intervalle chargé entre les deux.

Les falaises se dressent, leurs visages pâles captant la lumière fraîche du nord, tandis que la mer en contrebas tourbillonne en coups de pinceau de bleu et de vert. Il n'y a pas de figures — seulement le vent, l'écume et la présence monumentale de la roche et de l'eau. Le point de vue élevé et la composition recadrée attirent le regard vers la chute vertigineuse, intensifiant la sensation de la force de la nature.

Contrairement à Gustave Courbet et ses Falaises à Étretat plus littérales, Monet dissout la scène dans la couleur et le mouvement, invitant le spectateur à ressentir les falaises autant qu'à les voir. L'histoire précise des débuts de Falaises Abruptes près de Dieppe n'est pas entièrement documentée, car Monet vendait souvent ses œuvres directement par l'intermédiaire de marchands ou d'expositions plutôt que par commande. De nombreuses peintures de cette série sont entrées dans des collections privées avant de trouver leur chemin vers les musées. Aujourd'hui, cette toile est reconnue comme faisant partie de l'exploration des motifs en série de la fin de carrière de Monet, une période qui culminerait dans ses célèbres nénuphars.

Falaises Abruptes près de Dieppe se dresse comme un témoignage de la fascination de toute une vie de Monet pour la lumière et le paysage, peinte à un moment d'épreuve personnelle et d'innovation artistique.