Personne ne sait avec certitude quel saint regarde vers le ciel dans Étude d'un Saint (Saint Hubert?), un mystère qui intrigue les historiens de l'art depuis des siècles. Peinte par Anthony van Dyck vers 1620, cette œuvre est souvent associée à la légende de Saint Hubert, le saint patron des chasseurs, mais son véritable sujet reste débattu. L'ambiguïté est accentuée par l'absence de symboles iconographiques clairs : pas de cerf, pas de mitre épiscopale, laissant les spectateurs perplexes quant à l'identité du modèle.

Cette incertitude a fait de la peinture un point de référence pour les discussions sur les premières études religieuses de van Dyck et la fluidité de l'imagerie de la sainteté au début du Baroque. Le saint, ou peut-être simplement un homme dévot, est saisi dans un moment d'attention raptée, les yeux levés comme s'il contemplait une vision. Le pinceau de van Dyck s'attarde sur le visage lumineux, les lèvres entrouvertes suggérant une admiration silencieuse. Les mains, modestement pressées contre la poitrine, transmettent humilité et abandon, tandis que le jeu de lumière isole la figure de tout cadre terrestre, concentrant tout le drame sur la rencontre avec le divin.

Contrairement aux compositions grandioses et encombrées de Rubens—comme son propre Saint Hubert—van Dyck réduit ici la scène à son noyau psychologique, invitant les spectateurs à partager la révélation privée du sujet. L'histoire physique de Étude d'un Saint (Saint Hubert?) est aussi insaisissable que son sujet. Probablement peinte durant les premières années de van Dyck à Anvers, lorsqu'il était étroitement associé à Peter Paul Rubens, l'œuvre a pu servir d'étude pour un grand retable ou comme une image dévotionnelle indépendante. Son médium est incertain, et les archives de sa propriété précoce sont rares, ce qui est typique de nombreuses études préparatoires de cette période.

Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme une fenêtre sur le style évolutif de van Dyck, mais aussi comme un exemple rare où l'identité du saint—et les intentions de l'artiste—restent ouvertes à l'interprétation.