En 1810, le jeune Jean Auguste Dominique Ingres soumit Tête de Jupiter dans le cadre de ses efforts pour remporter le prestigieux Prix de Rome, une compétition qui a lancé de nombreuses carrières dans l'art français. L'œuvre se distingue car elle n'est pas une peinture achevée, mais une étude hautement aboutie, se concentrant uniquement sur la tête de Jupiter, roi des dieux. Ce choix était à la fois audacieux et révélateur : Ingres était fasciné par l'idéal classique, et ici il s'est donné pour mission de capturer la divinité elle-même, dépouillée de toute distraction narrative.

Le profil sévère de l'œuvre et son calme monumental ont été si admirés qu'ils ont circulé comme un exemple de l'idéal néoclassique pendant des décennies. Ingres choisit l'instant où Jupiter, assis dans une autorité silencieuse, scrute le monde des dieux et des hommes. Le front massif du dieu, sa barbe bouclée et son regard implacable sont rendus avec une clarté presque sculpturale, rappelant les anciens bustes romains. La lumière tombe sur le front et le nez, soulignant l'intellect et le pouvoir, tandis que les yeux ombragés suggèrent un jugement insondable.

Contrairement aux Jupiters énergiques et charnels de Rubens, Ingres offre une présence froide et distante : tout intellect, tout commandement. La couronne de laurier, à peine suggérée, évoque la victoire et l'immortalité, ancrant le statut de Jupiter non seulement en tant que souverain, mais aussi en tant que symbole d'ordre et de raison. L'histoire précise de cette Tête de Jupiter particulière est quelque peu obscure, car Ingres a produit plusieurs études et variantes à cette époque, certaines au crayon, d'autres à l'huile. Il est probable que cette œuvre ait été créée à Paris, avant qu'Ingres ne parte pour Rome en 1811, et qu'elle ait été présentée à l'Académie ou circulée parmi ses mécènes comme une démonstration de son habileté classique.

Aujourd'hui, des versions de cette tête se trouvent dans plusieurs collections, attestant de son influence et de sa popularité. Pour Ingres, l'image est devenue un point de référence : il reviendrait au thème du dieu antique à plusieurs reprises, affinant sa vision de la beauté et de l'autorité idéales tout au long de sa longue carrière.