Une jeune femme nue se tient debout dans une niche rocheuse, un bras levé derrière sa tête et l'autre soutenant une grande jarre en terre cuite d'où s'écoule un filet d'eau vers le bassin à ses pieds. Elle est encadrée par du lierre vert foncé et des iris jaunes, son corps étant doucement illuminé contre la pierre ombragée, son regard rencontrant directement celui du spectateur. La Source a été commencée par Jean-Auguste-Dominique Ingres à Florence vers 1820 et achevée à Paris en 1856, avec l'aide de ses élèves Paul Balze et Alexandre Desgoffe, qui ont contribué à l'arrière-plan et à la jarre d'eau.

La figure représente une source de printemps ou de rivière, un thème de la littérature classique où de telles sources sont sacrées pour les Muses et symbolisent l'inspiration poétique ; l'eau qui coule marque une frontière symbolique entre elle et le spectateur. La peinture a été exposée pour la première fois en 1856 et a rapidement été acquise par Duchâtel, entrant plus tard dans la collection nationale française et étant transférée au Musée d'Orsay en 1986. Les historiens de l'art ont vu dans La Source une unité entre la femme et la nature, les plantes fleuries et l'eau servant d'attributs qui renforcent le sens allégorique.

Ingres avait soixante-seize ans lorsqu'il a terminé La Source, déjà une figure célèbre du néoclassicisme français et président de l'École des Beaux-Arts.