Néoclassicisme : peinture et art néoclassique

Le néoclassicisme en peinture est le retour à l'art de la Grèce et de la Rome antiques, de la seconde moitié du XVIIIe siècle au début du XIXe. La National Gallery de Londres rappelle que le mot signifie « nouveau classicisme » : les artistes reprennent sciemment des modèles classiques, l'art antique mais aussi des peintres comme Raphaël et Poussin. Le vocabulaire d'art du Getty y voit une réaction contre le faste du rococo, inspirée par les découvertes archéologiques en Méditerranée, et la Tate cite la découverte de Pompéi et l'histoire de l'art antique publiée par Winckelmann en 1764.

Sources : National Gallery de Londres, glossaire : Neoclassicism · Getty AAT : Neoclassical · Tate : Neoclassicism

L'art néoclassique est clair, calme et grave : contours nets, compositions équilibrées et symétriques, sujets tirés de l'histoire et des mythes grecs et romains. Le vocabulaire d'art du Getty décrit des œuvres souvent linéaires, symétriques, voire sévères, qui imitent les formes et les motifs antiques. Selon la National Gallery de Londres, les tableaux de David des années 1780, comme Le Serment des Horaces, frappaient par l'austérité de leur composition et de leur sujet, et l'importance nouvelle donnée au rôle public et éducatif de l'art a favorisé l'essor du néoclassicisme.

Sources : Getty AAT : Neoclassical · National Gallery de Londres : Jacques-Louis David · National Gallery de Londres, glossaire : Neoclassicism

Le néoclassicisme commence vers 1750 et dure jusqu'au milieu du XIXe siècle. Selon la Tate, il apparaît vers 1750, après la découverte des ruines romaines de Pompéi et la publication en 1764 de l'histoire de l'art antique de Winckelmann. Le vocabulaire d'art du Getty le date du milieu du XVIIIe au milieu du XIXe siècle ; à la fin de cette période, Ingres, dit la National Gallery de Londres, défend un classicisme rigide contre le romantisme de Delacroix.

Sources : Tate : Neoclassicism · Getty AAT : Neoclassical · National Gallery de Londres : Jean-Auguste-Dominique Ingres

Le néoclassicisme est né à Rome, parmi les artistes venus étudier les vestiges antiques, puis s'est répandu à Paris, à Londres et dans toute l'Europe. Aucun artiste ne l'a lancé seul, mais deux Allemands installés à Rome l'ont façonné : l'érudit Johann Joachim Winckelmann, dont l'histoire de l'art antique (1764) suscite selon la Tate un vif essor du classicisme, et le peintre Anton Raphael Mengs, formé sous son influence. En France, Jacques-Louis David, élève de Vien, devient le chef de file du mouvement ; il peint Le Serment des Horaces à Rome et l'y expose en 1785, avant le Salon de Paris.

Sources : Tate : Neoclassicism · National Gallery de Londres : Anton Raphael Mengs · National Gallery de Londres : Jacques-Louis David · National Gallery de Londres, glossaire : Neoclassicism · Musée du Louvre

Le néoclassicisme cherche des formes pures et retenues dans l'art de la Grèce et de la Rome antiques ; le romantisme, qui s'affirme à partir de 1780 environ, met l'émotion, l'imagination et la nature sauvage au premier plan. Le premier peint l'histoire et les mythes antiques, d'un dessin net, avec une leçon morale ; le second préfère les tempêtes, les révolutions récentes, le Moyen Âge et les cauchemars, d'une touche plus libre. Le vocabulaire d'art du Getty voit dans le romantisme une réaction contre la rigueur néoclassique, et Ingres, selon la National Gallery de Londres, défend un classicisme rigide contre Delacroix.

Sources : Tate : Neoclassicism · Tate : Romanticism · Getty AAT : Neoclassical · Getty AAT : Romantic · National Gallery de Londres : Jean-Auguste-Dominique Ingres

Le classicisme désigne la peinture française du XVIIe siècle, celle de Nicolas Poussin et de Claude Lorrain : savante et mesurée, nourrie de l'Antiquité et de Raphaël. Le néoclassicisme naît un siècle plus tard, vers 1750, et le prend pour modèle : selon la National Gallery de Londres, le mot signifie « nouveau classicisme », et ses artistes imitent à la fois l'art antique et des peintres des XVIe et XVIIe siècles comme Raphaël et Poussin, eux-mêmes inspirés par l'Antiquité. La Tate rappelle que le classicisme, associé à l'harmonie et à la retenue, domine l'art occidental depuis la Renaissance.

Sources : National Gallery de Londres, glossaire : Neoclassicism · National Gallery de Londres : Nicolas Poussin · Tate : Classicism · Tate : Neoclassicism

Les grands peintres néoclassiques sont Jacques-Louis David et Jean-Auguste-Dominique Ingres en France, ainsi qu'Anton Raphael Mengs et Angelica Kauffmann ; chez les sculpteurs, Antonio Canova. La National Gallery de Londres voit en David le chef de file du mouvement en France et en Ingres, son élève, le défenseur d'un classicisme rigide. En Grande-Bretagne, la Tate cite les tableaux de Joshua Reynolds, Benjamin West et James Barry et la sculpture de John Flaxman. Les Trois Grâces de Canova, sculptées à Rome en 1814–1817 pour le duc de Bedford, appartiennent au Victoria and Albert Museum de Londres.

Sources : National Gallery de Londres : Jacques-Louis David · National Gallery de Londres : Jean-Auguste-Dominique Ingres · National Gallery de Londres : Anton Raphael Mengs · Tate : Neoclassicism · Victoria and Albert Museum : Canova, Les Trois Grâces

L'exemple type de la peinture néoclassique est Le Serment des Horaces de Jacques-Louis David, de 1784. Trois frères en armure romaine prêtent serment sur les épées que leur tend leur père, sous de sobres arcades de pierre, tandis que les femmes de la famille s'abandonnent au chagrin. Commandé par Louis XVI, le tableau a été peint à Rome et exposé au Salon de 1785 ; selon la National Gallery de Londres, des œuvres comme celle-ci ont fait la célébrité de David. Le Louvre l'expose dans sa salle du néoclassicisme, la salle Daru.

Sources : Musée du Louvre · National Gallery de Londres : Jacques-Louis David

En France, le néoclassicisme est étroitement lié à la Révolution française et à Napoléon, surtout à travers Jacques-Louis David. Selon la National Gallery de Londres, David prend une part active à la Révolution de 1789, est élu député et contribue à supprimer l'Académie royale de peinture et de sculpture ; ses portraits de Napoléon en général, en consul puis en empereur servent à glorifier le chef de la France, et de la Révolution à la chute de l'Empire, David et son atelier dominent l'art français. Son Marat assassiné montre un autre député, poignardé par Charlotte Corday en juillet 1793.

Sources : National Gallery de Londres : Jacques-Louis David · Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique

Les portraits néoclassiques sont des effigies calmes et précises, et certains modèles prennent la pose de figures de l'art antique. La National Gallery de Londres explique qu'Ingres a emprunté la pose de Madame Moitessier à une peinture murale romaine trouvée à Herculanum, qui représente la déesse de l'Arcadie, et qu'il a peint ses bijoux avec le poli et l'éclat de l'émail. David a portraituré le chimiste Antoine Lavoisier et sa femme en 1788, et Gérard le diplomate Talleyrand en 1808 ; les deux tableaux sont au Metropolitan Museum of Art de New York.

Sources : National Gallery de Londres : Ingres, Madame Moitessier · Metropolitan Museum of Art · Metropolitan Museum of Art

Oui. Tous les peintres de notre sélection néoclassique sont morts au plus tard en 1889 : leurs tableaux sont donc dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur s'éteint 70 ans après la mort de l'artiste. Vous pouvez les télécharger gratuitement et les utiliser librement, y compris pour des projets commerciaux. Quelques pays ont leurs propres règles sur les photographies d'œuvres d'art : vérifiez-les si vous publiez hors des États-Unis.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain