En 1622, Peter Paul Rubens a été chargé par Marie de' Medici, la Reine Mère de France, d'immortaliser les moments les plus cruciaux de la vie de son fils dans un grand cycle décoratif pour le Palais du Luxembourg. Parmi ceux-ci, La majorité de Louis XIII se distingue comme une proclamation visuelle de légitimité et de pouvoir royal, marquant le moment où le jeune roi, à seulement treize ans, a formellement pris les rênes du gouvernement de sa mère le 20 octobre 1614. Cette peinture n'est pas seulement un enregistrement d'un jalon dynastique, mais aussi un acte calculé de théâtre politique, conçu pour affirmer la stabilité de la dynastie Bourbon durant une période marquée par l'intrigue et le factionnalisme à la cour française. Rubens choisit de dramatiser l'instant même où Louis XIII est symboliquement investi d'autorité.

Le roi adolescent se tient au centre, son visage juvénile marqué par la détermination, tandis que des figures allégoriques—représentant peut-être la France, la Justice et la Sagesse—lui présentent les insignes de la souveraineté : le sceptre, l'épée et la couronne. Les drapés tourbillonnants et les gestes dynamiques sont du pur Baroque, entraînant le spectateur dans la gravité cérémonielle de la scène. La lumière dorée qui baigne Louis n'est pas seulement une illumination naturelle, mais une métaphore visuelle du droit divin, résonnant avec l'approche de Rubens dans d'autres œuvres du cycle Médicis, et contrastant avec le traitement plus contenu et psychologique du pouvoir royal que l'on voit dans les portraits ultérieurs de Diego Velázquez de Philippe IV. La peinture a été créée dans le cadre du célèbre cycle Médicis, une série de toiles monumentales qui ont cimenté la réputation de Rubens en tant que principal peintre de spectacles de cour en Europe.

Après son installation au Palais du Luxembourg, le cycle a survécu aux bouleversements et à la dispersion durant la Révolution française, la plupart des œuvres entrant finalement au Musée du Louvre, où elles demeurent aujourd'hui. Le cycle Médicis représente un point culminant de la carrière de Rubens, mêlant propagande politique et récits mythologiques et allégoriques à une échelle rarement égalée dans l'art européen. Bien que la commande originale ait spécifié les thèmes, la main de Rubens est évidente dans la couleur vibrante, les formes musclées et la composition théâtrale qui définissent cette œuvre et son style Baroque mature.