Un groupe d'hommes se rassemble dans l'ombre autour d'une table bien éclairée, levant ensemble leurs épées dans un serment dramatique, tandis qu'une figure avec un grand couvre-chef, son visage partiellement dans l'ombre et un œil fermé ou manquant, préside le rituel. La Conspiration de Claude Civilis montre le chef batave Gaius Julius Civilis, qui, selon Tacite, a uni ses camarades dirigeants en révolte en prêtant un serment avec des rites barbares. Rembrandt a inventé le geste du serment avec l'épée pour cette scène, incluant même une épée de plus que le nombre de mains pour les tenir.

Commandée pour l'Hôtel de Ville d'Amsterdam, la peinture était à l'origine beaucoup plus grande et en forme de lunette, mais après avoir été retirée de l'exposition et retournée à Rembrandt, il l'a considérablement réduite pour la vendre. C'est la dernière peinture d'histoire séculaire achevée par Rembrandt, créée pendant le mouvement de peinture du Siècle d'Or néerlandais.