Une jeune femme en robe bleu foncé est assise à côté d'une table, la main suspendue au-dessus d'une tasse et d'une soucoupe en porcelaine, tandis qu'un textile richement orné est drapé sur ses genoux et qu'un grand bouquet de fleurs remplit l'arrière-plan de couleur et de lumière. Le sujet est Margot, un modèle favori de Pierre-Auguste Renoir, montrée ici dans un cadre luxueux et engagée dans l'acte de boire du chocolat ou du café, un détail qui signale le raffinement bourgeois. La tasse de chocolat a été peinte en 1877, à un moment où Renoir cherchait de nouveaux mécènes en soumettant cette œuvre au Salon de 1878 sous le titre Le café, plutôt qu'à l'exposition impressionniste.

Après la mort prématurée de Margot en 1879, l'orientation artistique de Renoir a changé, et il a rapidement trouvé le succès avec de nouveaux modèles et des commandes, marquant un tournant dans sa carrière au sein du mouvement Impressionnisme.