Peu de peintures sont aussi étroitement liées à un seul lieu et à un mécène que Le Lac, Petworth, Lever du Soleil. À la fin des années 1820, Joseph Mallord William Turner a été invité par son ami et mécène George O’Brien Wyndham, 3e comte d’Egremont, à séjourner à Petworth House dans le Sussex. Lors de ces visites, Turner a bénéficié d'une liberté extraordinaire pour parcourir le domaine et peindre à sa guise, un arrangement rare pour tout artiste de l'époque.

L'hospitalité et l'encouragement du comte ont donné lieu à une série d'œuvres capturant les humeurs changeantes du paysage de Petworth, cette vue du lever du soleil étant l'une des plus célébrées. Au cœur de Le Lac, Petworth, Lever du Soleil se trouve un moment fugace : la première lumière du jour se levant sur l'eau, dissolvant les frontières entre le ciel, la terre et le reflet. Turner choisit de ne pas ancrer la scène avec des figures ou une architecture détaillées, mais laisse plutôt le pâle soleil et son chemin scintillant à travers le lac dominer la toile. L'horizon bas et l'atmosphère brumeuse invitent le regard du spectateur à vagabonder, à la recherche d'un sol solide qui ne se matérialise jamais tout à fait.

Ce faisant, Turner s'éloigne des paysages plus structurés de ses prédécesseurs, comme Claude Lorrain, dont Port de mer avec l'Embarquement de la Reine de Saba offre clarté et narration, tandis que l'accent de Turner est mis sur la sensation de la lumière elle-même. Le médium précis utilisé par Turner pour cette œuvre reste incertain ; les chercheurs débattent de savoir s'il s'agit d'huile, d'aquarelle ou d'un mélange des deux, car il expérimentait souvent avec la technique durant cette période. Créée à l'origine pour Petworth House, la peinture est restée étroitement associée au domaine, reflétant à la fois la connexion personnelle de l'artiste avec le lieu et le rôle du comte en tant que mécène de l'art britannique. Le Lac, Petworth, Lever du Soleil se dresse comme un témoignage des innovations de la fin de carrière de Turner, lorsqu'il a repoussé les limites de la peinture de paysage et a jeté les bases de mouvements ultérieurs tels que l'Impressionnisme.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue non seulement comme un enregistrement d'un paysage anglais particulier, mais aussi comme une exploration de la vision et de l'atmosphère qui continue d'intriguer les spectateurs et les chercheurs.