Au XVIIIe siècle, les scènes vénitiennes de Canaletto sont devenues des souvenirs prisés pour les aristocrates britanniques lors du Grand Tour, et Le Molo devant le Palais du Doge à Venise figure parmi les plus célébrées. Au moins six versions de cette vue animée sont connues, chacune subtilement différente, témoignant de la demande intense pour les visions précises mais vivantes de Canaletto sur Venise. La popularité de la peinture était telle que le neveu de Canaletto, Bernardo Bellotto, et même des faussaires, produisirent leurs propres imitations, provoquant parfois la confusion parmi les collectionneurs.

Cette composition particulière, avec ses pierres baignées de soleil et ses foules grouillantes, fut si admirée qu'elle contribua à cimenter la réputation de Canaletto à travers l'Europe. La scène capture une journée typique sur le Molo, le large quai à côté du Palais du Doge, avec la vie de la ville en pleine exposition. Des gondoles et des bateaux marchands se disputent l'espace sur l'eau, tandis que des figures élégantes portant des tricorne et des robes en soie se promènent le long du front de mer, se mêlant aux vendeurs et aux marins. Le Palais du Doge, avec sa délicate ornementation gothique, brille à la lumière vénitienne, sa façade servant de toile de fond au drame du commerce et de la cérémonie quotidienne.

Les colonnes distinctives de San Marco et San Teodoro encadrent la droite, leurs statues veillant sur la lagune. Contrairement aux caprices théâtraux de Guardi, Canaletto ancre sa scène dans l'observation, utilisant une perspective aiguë et un minutieux détail architectural pour plonger le spectateur dans les rythmes de la ville. Le patron exact de cette version est inconnu, mais de telles œuvres étaient souvent commandées par des visiteurs étrangers riches désireux de ramener chez eux un souvenir peint de Venise. Dans les décennies suivant sa création vers 1730, Le Molo devant le Palais du Doge à Venise a probablement voyagé loin de son lieu de naissance, passant par des mains et des collections privées façonnées par les marées du goût et de la fortune.

Aujourd'hui, il est reconnu comme un exemple déterminant du style mûr de Canaletto, où clarté, ordre et animation se combinent pour célébrer la grandeur de la ville. L'attrait durable de la peinture réside dans sa capacité à transporter les spectateurs à un endroit et un moment spécifiques, aussi vif maintenant qu'il l'était il y a près de trois siècles.