En hiver 1885, Vincent van Gogh a peint une vue intimement liée à sa propre vie : le presbytère de Nuenen, où son père était ministre et où l'artiste lui-même a vécu pendant près de deux ans. Cette scène nocturne est l'une des rares œuvres survivantes de la période Nuenen de Van Gogh à capturer la maison au clair de lune, et elle se distingue par son utilisation rare, presque cinématographique, de la nuit comme sujet et état d'esprit. Le destin de la peinture est également marqué par la perte : le père de Van Gogh est décédé soudainement en mars 1885, seulement quelques mois après l'achèvement de cette œuvre, conférant à la peinture un sentiment d'adieu personnel. Le spectateur est entraîné dans une nuit tranquille d'un village néerlandais, où le presbytère se trouve sous une lune pâle et vigilante.

La maison elle-même, rendue dans des tons sombres, est en partie obscurcie par des arbres dénudés, dont les branches se dessinent nettement contre le ciel. Une figure solitaire marche le long du chemin, courbée contre le froid, peut-être en écho au propre sentiment d'isolement de Van Gogh pendant cette période. La lumière de la lune tombe de manière inégale, illuminant les toits et mettant en valeur des taches de neige ou de givre, tandis que le reste de la scène s'enfonce dans l'ombre.

Contrairement aux cieux tourbillonnants de La Nuit étoilée, ici le coup de pinceau de Van Gogh est contenu, l'ambiance est contemplative, plus proche en esprit du réalisme silencieux de Jean-François Millet, que Van Gogh admirait beaucoup. Le Presbytère à Nuenen au Clair de Lune est l'une des plusieurs peintures que Van Gogh a réalisées du presbytère et de ses environs, reflétant son profond attachement à cet endroit et à ses souvenirs. Le médium exact de cette œuvre est incertain, bien que la plupart des peintures de cette période soient à l'huile sur toile ou sur panneau. Son histoire précoce n'est pas entièrement documentée, mais elle est représentative des années néerlandaises de Van Gogh, avant son déménagement à Paris et l'explosion de couleurs qui suivrait.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme un rare nocturne de la période formatrice de Van Gogh, offrant un aperçu du paysage émotionnel de l'artiste avant que la renommée et la reconnaissance ne le trouvent.