Ce qui ressort en premier, c'est la vitesse : une explosion sauvage, presque cartoon, d'énergie alors que deux chevaux, l'un vert émeraude et l'autre rouge feu, sautent par-dessus une barrière en parfaite harmonie. Le conducteur, emporté avec les cheveux et l'écharpe flottant, s'accroche aux rênes, sa casquette volant derrière lui. Les chevaux eux-mêmes ne sont pas de chair et de sang, mais des machines brillantes et stylisées, leurs corps composés de formes audacieuses et simplifiées et de lignes métalliques.

Chaque élément est tiré vers l'avant, des lignes coupant diagonalement la page, l'architecture derrière eux réduite à un flou d'arcs et de mouvement. La palette est vivifiante : les chevaux rouges et verts, le costume assorti du conducteur, le tout sur un fond pâle, presque clinique qui met en relief leur vitesse. Ce n'est pas juste une course ; c'est une promesse d'élan inarrêtable. Créée en 1930, Le couple qui démarre rapidement Shell oil et Shell petrol de Jean d'Ylen appartient à l'âge d'or de la publicité, lorsque les affiches étaient les moteurs du commerce moderne et que les artistes empruntaient le langage de l'avant-garde pour vendre la vitesse, la puissance et le progrès.

Des entreprises comme Shell ont commandé de telles œuvres pour rendre leurs produits synonymes d'avenir, exploitant le dynamisme de l'Art déco et l'optimisme de l'âge des machines. Peu de choses sont enregistrées sur le parcours individuel de cette affiche en particulier, désormais numérisée par la Bibliothèque numérique Gallica, mais son design audacieux parle d'un moment où le pétrole et l'essence n'étaient pas seulement des combustibles, mais des emblèmes d'un nouveau monde exaltant. La prochaine fois que vous regardez, laissez votre regard suivre le saut des chevaux et imaginez le monde avançant rapidement avec eux.