Lorsque Claude Monet est arrivé à Venise à l'automne 1908, il était déjà une figure célébrée du mouvement Impressionniste, mais c'est la lumière et l'eau changeantes de la ville qui l'ont poussé à écrire : "C'est trop beau pour être peint ! C'est intraduisible." Le Rio della Salute est l'une d'une série de vues que Monet a peintes du Grand Canal, chacune capturant la Basilique de Santa Maria della Salute sous différents angles et à différents moments de la journée. La série est remarquable pour son accent sur les effets atmosphériques plutôt que sur les détails architecturaux, et pour le fait que Monet a complété beaucoup de ces œuvres seulement après son retour en France, s'appuyant sur sa mémoire et des croquis. Dans cette toile, Monet choisit un moment où le soleil est bas, dissolvant les dômes et façades de la Salute dans une brume de roses, de bleus et d'or. Le canal lui-même devient un miroir, floutant la frontière entre l'eau et le ciel, tandis que les gondoles et les bâtiments lointains ne sont que des suggestions, rendues par des coups de pinceau rapides et lâches.

Contrairement aux vues vénitiennes précises de Canaletto, l'interprétation de Monet est entièrement axée sur la sensation—l'interaction fugace de la couleur et de la lumière. La silhouette de la basilique, habituellement si imposante, flotte ici dans un éclat onirique, invitant le spectateur à vivre Venise comme une impression plutôt qu'une carte. Le médium exact de Le Rio della Salute n'est pas toujours spécifié, mais il est généralement admis qu'il s'agit d'huile sur toile, conforme à la pratique de Monet à l'époque. Après son achèvement, la peinture est devenue partie intégrante de la dispersion plus large des œuvres vénitiennes de Monet, qui étaient recherchées avec empressement par des collectionneurs et des galeries en Europe et en Amérique.

Aujourd'hui, des exemples de cette série peuvent être trouvés dans de grands musées, bien que le parcours précis de cette peinture en particulier soit moins bien documenté. Le Rio della Salute se dresse comme un témoignage tardif de l'obsession de toute une vie de Monet pour la lumière et le reflet, et marque l'une de ses dernières grandes campagnes avant que sa vue ne commence à faiblir.