En 1622, Peter Paul Rubens a été chargé de créer un cycle de peintures triomphales célébrant les vertus de la Rome antique pour la cour royale espagnole, un projet qui deviendrait l'une des séries allégoriques les plus ambitieuses de l'ère baroque. Parmi celles-ci, Le Triomphe de Rome : Le Jeune Empereur Constantin Honorant Rome se distingue par son accent sur Constantin le Grand, le premier empereur chrétien, dont la victoire au Pont Milvius en 312 après J.-C. a marqué un tournant dans l'histoire romaine et chrétienne.

La peinture fait partie d'un groupe initialement destiné au plafond de la Salle des Royaumes dans le Palais du Buen Retiro à Madrid, un espace conçu pour glorifier la monarchie espagnole en traçant des parallèles avec le passé impérial de Rome. Rubens choisit le moment où le jeune Constantin, resplendissant dans son armure, rend hommage à la personnification de Rome elle-même, drapée de cramoisi et couronnée de lauriers. Le bras tendu de l'empereur, tenant une couronne de laurier dorée, symbolise à la fois la victoire et la gratitude, tandis que la figure allégorique de Rome reçoit l'hommage avec une dignité sereine, entourée de symboles de pouvoir : la louve, les faisceaux et un aigle. La lumière tombe de manière dramatique sur le visage de Constantin, mettant en évidence la fascination du peintre pour l'interaction entre jeunesse, pouvoir et faveur divine, un thème que Rubens a revisité tout au long de sa carrière.

Contrairement à la plus statique La Rencontre de Léon le Grand et Attila de Raphaël, Rubens insuffle à sa scène du mouvement et de la théâtralité, entraînant le spectateur dans le spectacle de la cérémonie impériale. Le moyen exact de Le Triomphe de Rome est incertain, bien que Rubens ait souvent travaillé à l'huile sur toile pour de telles commandes. Bien que la série originale ait été dispersée au fil du temps, le parcours de cette peinture reflète le destin de nombreuses œuvres de cour : déplacées, copiées et parfois perdues alors que les palais changeaient de mains ou tombaient en ruine. Aujourd'hui, les œuvres survivantes du cycle sont dispersées dans des collections à travers l'Europe, leur attribution et leur provenance étant parfois débattues parmi les chercheurs.

Pour Rubens, ces grandes allégories ont cimenté sa réputation en tant que peintre majeur des mythes politiques et historiques, mêlant les leçons de l'antiquité aux ambitions de son propre temps.