Aucune image n'a autant contribué à définir la "Gibson Girl" que L'essayant de Charles Dana Gibson. Lorsque ce dessin est apparu pour la première fois dans la presse au début des années 1900, les lecteurs ont instantanément reconnu la femme grande et sûre d'elle comme le nouvel idéal de la féminité américaine : moderne, indépendante et pleine d'esprit. Les illustrations de Gibson pour des magazines comme Life et Collier’s ont été si influentes que des femmes à travers le pays ont stylisé leurs cheveux et leurs garde-robes selon ses créations.

La Gibson Girl est devenue un phénomène, suscitant des débats sur les rôles de genre et inspirant des tendances de mode allant des chapeaux aux chemisiers. Dans L'essayant, nous voyons cet archétype à l'apogée de sa popularité. La scène capture un moment de transformation privée : une jeune femme, en pose élégante devant un miroir, essaie un somptueux nouveau chapeau. Son reflet croise le regard du spectateur, suggérant à la fois une conscience de soi et une confiance ludique.

Les lignes délicates de son profil, le mouvement de ses cheveux relevés et le bord exagéré du chapeau signalent tous la fascination de l'époque pour l'élégance et l'exposition. Autour d'elle, la légère suggestion d'un magasin de modiste ou d'une cabine d'essayage bien aménagée laisse entrevoir le monde des choix de consommation nouvellement accessibles aux femmes. Contrairement à l'introspection rêveuse des intérieurs domestiques de Mary Cassatt, l'héroïne de Gibson est pleinement engagée dans le monde, sa pose assertive et son regard direct la marquant comme une participante active dans la formation de sa propre image. Comme pour beaucoup d'œuvres de Gibson, le médium original exact et la date de L'essayant restent incertains, car les dessins de l'artiste étaient souvent reproduits dans des magazines et ensuite rassemblés dans des livres.

La renommée du dessin ne repose pas sur sa présence dans un seul musée, mais sur sa large circulation et son influence durable sur la culture visuelle américaine. Bien que certains des dessins originaux à l'encre et à la plume de Gibson survivent dans des collections privées et des institutions comme la Bibliothèque du Congrès, beaucoup, y compris celui-ci, sont connus principalement à travers leurs formes imprimées. L'essayant se dresse comme un témoignage de l'habileté de Gibson à capturer l'esprit de son époque—et du pouvoir de l'illustration à façonner des idéaux et des aspirations bien au-delà du mur de la galerie.