Peu d'images ont façonné l'imagination américaine de la société du début du siècle aussi durablement que Au Dîner de Charles Dana Gibson. L'œuvre immortalise la soi-disant "Gibson Girl" — une figure si influente qu'en 1901, le New York Times déclara : "Il y a quelque chose de la Gibson Girl dans chaque femme américaine". Bien que la date exacte et la commande de Au Dîner restent incertaines, sa large reproduction dans des magazines et des impressions l'a rendue instantanément reconnaissable pour des millions de personnes.

La popularité du dessin a coïncidé avec l'essor des périodiques illustrés, garantissant que la vision de Gibson de la modernité féminine atteigne les foyers à travers les États-Unis. La scène capture un moment de silence chargé : une table d'hommes et de femmes élégamment vêtus, leurs postures rigides, leurs regards détournés ou fixés sur des pensées invisibles. La figure centrale — une jeune femme posée, le menton levé, les yeux mi-clos — attire l'attention du spectateur, sa confiance contrastant avec les gestes hésitants de ses compagnons. Le blanc éclatant de sa robe et le subtil jeu de lumière sur l'argent et le verre mettent en avant à la fois sa position sociale et les rituels soigneusement construits du dîner de la haute société.

Dans ce tableau, Gibson expose les codes non dits et les tensions de la société polie, tout comme John Singer Sargent l'a fait dans ses propres portraits de l'époque, bien que la plume de Gibson soit plus acérée, sa satire plus mordante. Comme pour de nombreuses œuvres de Charles Dana Gibson, Au Dîner a probablement été publiée pour la première fois comme illustration dans un magazine populaire tel que Life ou Collier’s Weekly, plutôt que d'être exposée dans une galerie. Le parcours du dessin a été celui de la reproduction de masse plutôt que de l'affichage unique, reflétant l'accent mis par l'artiste tout au long de sa carrière sur le pouvoir des médias imprimés. Aujourd'hui, les dessins originaux de Gibson sont prisés par les collectionneurs et apparaissent à la fois dans des collections privées et publiques, bien que l'emplacement précis de l'original Au Dîner ne soit pas largement documenté.

L'image reste un point de référence pour comprendre à la fois les aspirations et les angoisses de l'ère dorée, et un témoignage de l'influence durable de Gibson sur la culture visuelle américaine.