Aucune autre peinture de Frans Hals n'a suscité autant de débats sur son authenticité que Deux garçons riant avec une chope de bière. Pendant des décennies, les chercheurs ont discuté pour savoir si cette scène vivante était vraiment l'œuvre du maître de Haarlem ou une imitation habile d'un suiveur. Le coup de pinceau audacieux et l'énergie spontanée de la peinture ont convaincu la plupart des experts à la fin du XXe siècle, mais des questions subsistent encore sur ses origines précises et si Hals l'a peinte seul ou avec l'aide de son atelier. Nous surprenons les garçons au summum de leur rire, l'un tenant une chope de bière mousseuse, l'autre souriant largement, les joues rougies par la joie.

Hals fige ce moment fugace de camaraderie, utilisant des coups de pinceau rapides et visibles pour animer les visages et les mains des garçons. La chope de bière, un symbole commun dans la peinture de genre néerlandaise, évoque les plaisirs et les folies de la jeunesse, tandis que les expressions insouciantes des garçons invitent le spectateur à partager leurs espiègleries. Contrairement au ton moralisateur des scènes de taverne de Jan Steen, Hals n'offre aucune leçon, juste la joie contagieuse du moment, rendue avec une immédiateté éblouissante. Les circonstances exactes de la création de la peinture ne sont pas claires, mais elle date probablement d'environ 1626, lorsque Hals était à l'apogée de son talent et très demandé parmi les citoyens riches de Haarlem.

L'histoire précoce de l'œuvre n'est pas documentée ; elle est réapparue au XIXe siècle, passant par plusieurs collections privées avant d'entrer dans un grand musée. Aujourd'hui, Deux garçons riant avec une chope de bière est célébrée comme un exemple quintessential de la fascination de l'âge d'or néerlandais pour la vie quotidienne, et comme un témoignage de l'inégalable capacité de Hals à capturer l'étincelle du caractère humain.