Nessun altro dipinto di Frans Hals ha suscitato tanto dibattito sulla sua autenticità quanto Due ragazzi che ridono con una pinta di birra. Per decenni, studiosi hanno discusso se questa scena vivace fosse realmente opera del maestro di Haarlem o una furbata di un seguace. La pennellata audace e l'energia spontanea del dipinto hanno convinto la maggior parte degli esperti alla fine del ventesimo secolo, ma persistono ancora domande sulle sue origini precise e se Hals lo abbia dipinto da solo o con l'assistenza del suo studio. Cogliamo i ragazzi nel culmine della loro risata, uno che stringe una pinta di birra schiumosa, l'altro che sorride ampiamente, le guance arrossate dalla gioia.

Hals congela questo momento fugace di cameratismo, usando colpi rapidi e visibili per animare i volti e le mani dei ragazzi. La pinta di birra, un simbolo comune nella pittura di genere olandese, suggerisce i piaceri e le follie della gioventù, mentre le espressioni spensierate dei ragazzi invitano lo spettatore a condividere le loro marachelle. A differenza del tono moralistico delle scene di taverna di Jan Steen, Hals non offre alcuna lezione, solo la gioia contagiosa del momento, resa con straordinaria immediatezza. Le circostanze esatte della creazione del dipinto non sono chiare, ma probabilmente risale al 1626, quando Hals era al culmine del suo talento e molto richiesto tra i cittadini benestanti di Haarlem.

La storia iniziale dell'opera non è documentata; è riemersa nel diciannovesimo secolo, passando attraverso diverse collezioni private prima di entrare in un grande museo. Oggi, Due ragazzi che ridono con una pinta di birra è celebrato come un esempio quintessential della fascinazione dell'età d'oro olandese per la vita quotidiana – e come una testimonianza dell'incomparabile abilità di Hals nel catturare la scintilla del carattere umano.