Никакая другая картина Франсиса Халса не вызвала столько споров о своей подлинности, как Два смеющихся мальчика с кружкой пива. На протяжении десятилетий ученые спорили о том, действительно ли эта живая сцена была создана рукой мастера из Харлема или же это хитрая подделка последователя. К концу двадцатого века смелая манера письма и спонтанная энергия картины убедили большинство экспертов, но вопросы о ее точном происхождении и о том, рисовал ли Халс ее один или с помощью своей студии, все еще остаются. Мы ловим мальчиков в момент их смеха, один из них крепко держит пенную кружку пива, а другой широко улыбается, их щеки раскраснены от веселья.

Халс замораживает этот мимолетный момент товарищества, используя быстрые, заметные мазки, чтобы оживить лица и руки мальчиков. Кружка пива, распространенный символ в голландской жанровой живописи, намекает на удовольствия и глупости юности, в то время как беззаботные выражения лиц мальчиков приглашают зрителя разделить их озорство. В отличие от морализирующего тона сцен таверны Яна Стена, Халс не предлагает никаких уроков — только заразительную радость момента, переданную с ослепительной непосредственностью. Точные обстоятельства создания картины неясны, но, вероятно, она датируется около 1626 года, когда Халс находился на пике своих сил и пользовался спросом среди богатых граждан Харлема.

Ранняя история работы не задокументирована; она появилась в девятнадцатом веке, пройдя через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в крупный музей. Сегодня Два смеющихся мальчика с кружкой пива отмечается как образцовый пример увлечения повседневной жизнью в Золотом веке Нидерландов — и как свидетельство несравненной способности Халса запечатлеть искру человеческого характера.