Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Paris en 1886, il a découvert une ville enflammée par de nouvelles idées et couleurs. C'est ici, en compagnie des Impressionnistes, qu'il a peint Vase avec des Coquelicots Rouges, une œuvre qui marque ses premières expérimentations avec la palette plus lumineuse qui allait bientôt définir son art. Ce qui rend cette peinture particulièrement intrigante, c'est qu'elle appartient à un petit groupe de natures mortes que Van Gogh a réalisées en succession rapide, utilisant des fleurs comme un moyen de "pratiquer la couleur", comme il l'a écrit à son frère Theo.

Ces toiles, peintes dans l'atelier de l'artiste à Montmartre, sont parmi les premières preuves de sa transformation des tons sombres de ses années néerlandaises aux teintes vibrantes de sa période française. Dans Vase avec des Coquelicots Rouges, Van Gogh capture un moment d'abondance fraîche, presque sauvage. Les coquelicots, dont les pétales sont rendus en épais coups de pinceau urgents, débordent du bord d'un vase simple, leurs tons écarlates et orange se détachant sur un fond de verts doux et changeants. Les fleurs semblent pulser de vie, leurs formes étant moins botaniques qu'émotionnelles, chaque fleur étant une explosion d'énergie.

Contrairement à l'approche précise, presque scientifique des natures mortes florales de Henri Fantin-Latour, les coquelicots de Van Gogh sont lâches et immédiats, leurs tiges se tordant, leurs couleurs se mêlant. Le bord de la table s'incline vers l'avant, invitant le spectateur dans la scène, tandis que le jeu de lumière et d'ombre anime toute la composition. Le médium exact de cette œuvre n'est pas enregistré de manière définitive, bien que la plupart des natures mortes parisiennes de Van Gogh soient des huiles sur toile. Il y a peu de documentation sur la propriété précoce ou l'historique d'exposition de Vase avec des Coquelicots Rouges, et c'est l'une des plusieurs œuvres similaires de cette période dont la provenance reste incertaine.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'expérimentation incessante de Van Gogh durant ses années parisiennes, une période où il a absorbé les leçons de l'Impressionnisme et a commencé à tracer son propre chemin. La couleur audacieuse de la peinture et le coup de pinceau énergique annoncent les chefs-d'œuvre qu'il créerait à Arles, en faisant une étape clé dans l'histoire de son évolution artistique.