Au milieu du XVIIIe siècle, les aristocrates britanniques en Grand Tour convoitaient les vues vénitiennes comme des symboles de culture et de sophistication, et peu de peintres ont fourni ces souvenirs avec autant de prolixité que Canaletto. Parmi les sujets les plus recherchés se trouvait la façade blanche éclatante de San Giorgio Maggiore, située devant la lagune changeante. Venise : L'Église de San Giorgio Maggiore se distingue non seulement parce que Canaletto a peint plusieurs versions, mais aussi parce que son neveu, Bellotto, et des imitateurs ultérieurs, ont copié sa composition précise pendant des décennies.

Les collectionneurs appréciaient ces scènes pour leur clarté et leur ordre, des qualités qui faisaient de la Venise de Canaletto un lieu à la fois exotique et réconfortant. La peinture capture un jour lumineux sur le Bacino di San Marco, avec l'Église de San Giorgio Maggiore s'élevant au-dessus de l'eau, ses formes classiques baignées de lumière. Des gondoles et des bateaux marchands animent le premier plan, leurs reflets tremblant à la surface, tandis que le campanile et la coupole de l'église ancrent l'horizon. Canaletto choisit un point de vue qui met en valeur la géométrie harmonieuse de l'architecture de Palladio, contrastant la vie animée de la lagune avec la sérénité majestueuse de l'église.

La représentation méticuleuse de chaque fenêtre et brique, réalisée grâce à l'utilisation d'une chambre noire, transforme le paysage urbain en une célébration de l'ordre et de la prospérité de Venise. Comparée aux vues plus atmosphériques de Guardi, la Venise de Canaletto est précise, presque architecturale : une ville de lumière et de pierre, capturée dans son moment le plus digne. Le patron exact de cette œuvre est inconnu, mais les archives montrent que Canaletto a produit de nombreuses vedute vénitiennes pour des clients anglais, notamment pendant ses années à Londres. Des œuvres comme Venise : L'Église de San Giorgio Maggiore ont souvent voyagé loin de leur lieu de naissance, ornant des maisons de campagne et des galeries privées à travers l'Europe.

Au fil du temps, l'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, car ses lignes nettes et sa palette froide sont des caractéristiques du style mûr de Canaletto. Aujourd'hui, cette vue continue d'attirer des visiteurs, offrant une fenêtre sur la ville du XVIIIe siècle et le marché international qui a façonné son art.