A metà del XVIII secolo, gli aristocratici britannici in Grand Tour desideravano le vedute veneziane come simboli di cultura e sofisticatezza, e pochi pittori fornirono questi souvenir con tanta prolissità quanto Canaletto. Tra i soggetti più ricercati c'era la brillante facciata bianca di San Giorgio Maggiore, situata di fronte alla laguna in movimento. Venezia: La Chiesa di San Giorgio Maggiore si distingue non solo perché Canaletto dipinse diverse versioni, ma anche perché suo nipote, Bellotto, e imitatori successivi, copiarono la sua composizione precisa per decenni.

I collezionisti apprezzavano queste scene per la loro chiarezza e ordine, qualità che facevano sembrare la Venezia di Canaletto sia esotica che confortante. Il dipinto cattura una giornata luminosa sul Bacino di San Marco, con la Chiesa di San Giorgio Maggiore che si erge sull'acqua, le sue forme classiche immerse nella luce del sole. Gondole e barche mercantili animano il primo piano, i loro riflessi tremolanti sulla superficie, mentre il campanile e la cupola della chiesa ancorano l'orizzonte. Canaletto sceglie un punto di vista che enfatizza la geometria armoniosa dell'architettura di Palladio, contrastando la vita frenetica della laguna con la serena grandezza della chiesa.

La meticolosa resa di ogni finestra e mattone, ottenuta attraverso l'uso di una camera oscura, trasforma il paesaggio urbano in una celebrazione dell'ordine e della prosperità di Venezia. Rispetto alle vedute più atmosferiche di Guardi, la Venezia di Canaletto è precisa, quasi architettonica: una città di luce e pietra, catturata nel suo momento più dignitoso. Il patrono esatto di quest'opera è sconosciuto, ma i registri mostrano che Canaletto produsse molte vedute veneziane per clienti inglesi, specialmente durante i suoi anni a Londra. Opere come Venezia: La Chiesa di San Giorgio Maggiore viaggiarono spesso lontano dal loro luogo di origine, adornando case di campagna e gallerie private in tutta Europa.

Nel corso del tempo, l'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché le sue linee nitide e la palette fredda sono tratti distintivi dello stile maturo di Canaletto. Oggi, questa vista continua ad attrarre visitatori, offrendo una finestra sulla città del XVIII secolo e sul mercato internazionale che ha plasmato la sua arte.