Lorsque Canaletto peignit Venise : Le Palais des Doges et la Riva degli Schiavoni vers 1730, il attirait déjà l'attention des collectionneurs anglais désireux de souvenirs du Grand Tour. La demande pour ses vues vénitiennes était si forte qu'il peignait souvent plusieurs versions de la même scène, chacune avec des variations subtiles. Cette vue particulière, avec son détail architectural précis et son front de mer animé, est devenue une sorte de carte de visite pour Canaletto, marquant le sommet de sa popularité précoce.

La peinture incarne la fascination que les visiteurs étrangers ressentaient pour le mélange unique de grandeur et de vie quotidienne à Venise, et on dit que Joseph Smith, consul britannique et principal mécène de Canaletto, a contribué à populariser de telles scènes parmi les aristocrates britanniques. Dans cette œuvre, le spectateur se trouve sur la Riva degli Schiavoni animée, regardant vers le Palais des Doges et les coupoles de San Marc qui s'élèvent derrière lui. Des gondoles et des bateaux marchands encombrent les eaux scintillantes, tandis que des figures en vêtements colorés animent le quai : commerçants, nobles et ouvriers se mêlent à la lumière du matin. L'attention de l'artiste au jeu de la lumière du soleil sur le marbre, aux reflets nets dans le canal et à la représentation soignée de chaque fenêtre et colonne sert à célébrer la prospérité et l'esprit cosmopolite de Venise.

Contrairement aux paysages urbains atmosphériques et mélancoliques de Guardi, la clarté et l'ordre de Canaletto invitent l'œil à s'attarder sur chaque détail, comme s'il cataloguait les merveilles de la ville pour la postérité. L'histoire précise de cette toile particulière n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées par des voyageurs ou des diplomates riches comme souvenirs de leurs séjours vénitiens. Beaucoup de vedute de Canaletto ont trouvé leur chemin dans des collections anglaises, surtout après que Joseph Smith ait vendu un vaste groupe au roi George III, formant le noyau de la Collection Royale. Aujourd'hui, Venise : Le Palais des Doges et la Riva degli Schiavoni se dresse comme un témoignage du génie technique de l'artiste et de son rôle dans la formation de l'image de Venise pour des générations d'admirateurs.

Elle reste une référence pour le mouvement Vedutisme, et son attrait durable réside dans sa capacité à capturer à la fois la grandeur et le rythme quotidien de la Serenissima.