Lorsque Canaletto a peint Venise : Le Grand Canal depuis la Salute vers la Carità en 1729, il était déjà célèbre pour sa capacité presque magique à capturer le cœur aquatique de Venise. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est qu'elle fait partie de plusieurs versions que Canaletto a produites de ce même tronçon du Grand Canal, chacune subtilement différente, adaptée aux goûts des riches touristes du Grand Tour. Ces mécènes, souvent des aristocrates britanniques, réclamaient des souvenirs peints de Venise, et l'atelier de Canaletto est devenu un centre de production pour ces paysages urbains lumineux.

La demande était si forte que les observateurs contemporains faisaient remarquer le "nombre infini de vues" sortant de son atelier. Dans cette peinture, Canaletto nous invite à glisser le long du Grand Canal, juste après la majestueuse coupole de Santa Maria della Salute, avec les façades ensoleillées des palais brillant dans l'air frais du matin. Des gondoles et des barges animent l'eau, leurs reflets brisés par de douces ondulations, tandis que des figures lointaines se regroupent sur les marches en marbre et les quais. Chaque détail architectural est rendu avec précision, mais l'atmosphère semble vivante : des nuages dérivent, des ombres s'étirent et la ville semble respirer.

Contrairement aux vues urbaines plus théâtrales de Guardi, l'approche de Canaletto est claire et exacte, transformant la vie quotidienne vénitienne en une sorte d'inventaire visuel, mais toujours avec un sens du mouvement et de la lumière. La provenance précise de cette version particulière n'est pas entièrement claire, car de nombreuses scènes vénitiennes de Canaletto ont été dispersées à travers l'Europe au XVIIIe siècle. Ce qui est certain, c'est que ces œuvres ont façonné l'image internationale de Venise pendant des générations et ont contribué à établir Canaletto comme le peintre principal de la tradition de veduta vénitienne. Aujourd'hui, Venise : Le Grand Canal depuis la Salute vers la Carità se dresse comme un témoignage à la fois de l'habileté technique de l'artiste et de sa compréhension astucieuse du marché de l'art.

Elle reste un favori parmi les visiteurs, offrant une fenêtre sur la ville telle qu'elle était vue et aimée par les voyageurs il y a près de trois siècles.