Peu de peintures de Paolo Veronese ont suscité autant de curiosité que Sainte Famille avec sainte Dorothée, en raison de son inclusion inhabituelle de Sainte Dorothée aux côtés de la Sainte Famille, un rapprochement rarement vu dans l'art vénitien du milieu du XVIe siècle. La présence de cette martyre chrétienne primitive, dont le culte était particulièrement fort dans le nord de l'Italie, a conduit les chercheurs à suspecter un contexte dévotionnel spécifique ou un mécène, bien qu'aucun enregistrement de commande n'ait survécu. La date de la peinture, vers 1550, la situe à un tournant dans la carrière de Veronese, alors qu'il passait de Vérone à Venise et commençait à développer la palette lumineuse et les compositions théâtrales qui définiraient son œuvre mature. Au cœur de la scène, la Vierge Marie berce l'Enfant Jésus, tandis que Saint Joseph observe avec une protection silencieuse.

Sainte Dorothée, identifiée par son panier de roses et de pommes — une référence aux fruits miraculeux qu'elle a envoyés du paradis à son persécuteur — s'agenouille en révérence, le regard fixé sur l'enfant Jésus. Les figures sont disposées en un doux arc, leurs gestes attirant le regard vers l'échange délicat entre Dorothée et l'Enfant. La douce lumière dorée baigne le groupe, apportant chaleur et intimité, et les riches tissus et le cadre architectural évoquent la grandeur des conversations sacrées de Titien, bien que la touche de Veronese soit plus légère et décorative.

La peinture capture un moment de dévotion silencieuse, invitant le spectateur à contempler les vertus de la foi et de la charité incarnées par Dorothée. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de Sainte Famille avec sainte Dorothée, et l'identité de son premier propriétaire reste un mystère. Le style et le sujet de l'œuvre suggèrent qu'elle était destinée à la dévotion privée, peut-être commandée par une famille vénitienne ayant une vénération particulière pour Sainte Dorothée. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections avant d'entrer au Musée des Beaux-Arts de Lyon, où elle est cataloguée sous le numéro Bx E 36.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la maîtrise précoce de Veronese et de sa capacité à tisser des saints moins connus dans la grande narration de la peinture religieuse de la Renaissance.