Lorsque Claude Monet a peint Vetheuil vu depuis l'île Saint Martin en 1880, il était en pleine tourmente personnelle et transformation artistique. Cette année-là, Monet vivait dans le petit village de Vétheuil, au bord de la rivière, où il s'était installé en 1878 pour échapper aux difficultés financières et aux pressions de Paris. La peinture fait partie d'une série remarquable : Monet a créé plus de soixante toiles de Vétheuil et de ses environs, chacune capturant les humeurs changeantes de la Seine et la lumière fluctuante.

Ce focus intense sur un seul motif, peint encore et encore sous différents angles et dans des conditions météorologiques variées, deviendrait une caractéristique emblématique de l'Impressionnisme et, plus tard, du propre style mature de Monet. Ici, le spectateur se tient sur l'Île Saint-Martin, regardant à travers le large et ondulant fleuve vers les toits groupés et le clocher de l'église de Vétheuil. Le coup de pinceau est rapide et fragmenté, avec des éclats de couleur suggérant le scintillement de la lumière du soleil sur l'eau et la luxuriance du feuillage estival. Le choix du point de vue de Monet place le village bas à l'horizon, permettant au ciel et à la rivière de dominer, leurs reflets et couleurs s'entremêlant.

Contrairement aux peintres de paysages antérieurs comme Camille Corot, qui cherchaient souvent des compositions idéalisées et équilibrées, la scène de Monet semble immédiate et éphémère, comme si elle avait été peinte d'un seul souffle. L'absence de figures humaines ou de détails narratifs invite le spectateur à vivre le paysage comme une pure sensation, façonnée par la lumière et l'air. Le médium précis de cette peinture n'est pas toujours mentionné, mais il s'agit presque certainement d'huile sur toile, le support préféré de Monet durant cette période. Après sa création, Vetheuil vu depuis l'île Saint Martin a passé entre les mains de plusieurs collectionneurs privés, comme c'était courant pour nombre des œuvres de Vétheuil de Monet, qui n'ont pas été immédiatement acceptées par l'établissement artistique français.

Aujourd'hui, la peinture se trouve dans une importante collection publique, reconnue comme un exemple clé des premières explorations de Monet dans la peinture de paysages en série. Cette période à Vétheuil a marqué un tournant pour Monet, tant sur le plan personnel qu'artistique, ouvrant la voie à ses séries ultérieures et célébrées de meules de foin, de peupliers et de nénuphars.